科学家发现导致嗜睡和抑郁的细胞

科学家在下丘脑中发现了一组特殊的细胞，它们在光刺激下会被激活，并能够保持人类大脑的警觉和活跃。这些细胞会产生神经递质下丘脑分泌素，而这种物质的缺乏会导致慢性嗜睡和抑郁状态。

人类的睡眠-觉醒周期受日出日落控制，而人造光很容易扰乱它。每个人都知道，在明亮的光线下入睡是多么困难，而在黑暗中入睡却是多么容易。

加州大学（洛杉矶）的科学家发现了大脑中的一组细胞，其功能是区分光明与黑暗。

这些细胞是下丘脑中的一组神经元，负责调节睡眠和自主神经系统，并控制体温、饥饿和口渴。这些细胞产生神经递质下丘脑分泌素（食欲素）。先前的研究发现，下丘脑分泌素缺乏会导致发作性睡病和持续嗜睡，并增加患帕金森病的风险。

这项实验旨在研究下丘脑分泌素合成被关闭的小鼠的行为，实验对象为小鼠。研究结果表明，下丘脑分泌素基因失活的动物无法在光照条件下完成任务，但在黑暗条件下却能很好地完成任务。

研究结果使科学家得出结论：下丘脑分泌素就像一种能量饮料：下丘脑细胞借助这种物质相互沟通，能够维持大脑对光的活跃状态。正是这些细胞导致了我们在强光下难以入睡，而下丘脑分泌素的缺乏则会导致持续的困倦和抑郁。

未来，科学家希望研制出一种能够影响分泌下丘脑分泌素的细胞并对抗困倦和抑郁状态的药物。

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