科学家追踪了晕厥的神经通路

大脑和心脏通过一种参与关闭意识的神经连接相连。

昏厥是一种相当常见的症状，世界上每两个人中就有一个至少经历过一次。昏厥是指短暂的意识丧失，之后患者可以自行醒来。据信，这种现象的直接原因是脑循环突然不足。这可能是由于心血管疾病引起的，包括心律失常或低血压。然而，也有其他原因——例如，一个人可能因饥饿、恐惧或焦虑、看到血等而昏厥。这些情况是由类似的发展机制引起的：心脏出现故障，血压急剧下降，呼吸“冻结”。

加州大学圣地亚哥分校和斯克里普斯研究所的研究人员着手确定人的整体健康状况和心脏功能之间是否存在神经联系。

专家们研究了迷走神经的功能，迷走神经拥有众多分支，通向各种系统和器官，包括心脏。迷走神经的神经元形成神经节束，其中一个神经节束包含一个产生NPY2R蛋白的细胞群。科学家们弄清了产生NPY2R的细胞束的路径：它们到达心室和脑干，而脑干控制着血液化学成分的稳定性和血液中毒素的含量。该神经节还与心血管系统相互作用，影响人体的代谢过程和饮食行为。

这项研究是在啮齿动物身上进行的，研究人员对它们的NPY2R神经元进行了人工刺激。结果显示，在刺激的瞬间，这些动物失去了意识：血压下降，呼吸变得稀疏，心率减慢，也就是说，昏厥的症状与人类并无区别。当人为中断这条神经通路上的信号传输时，啮齿动物不再失去意识，或者昏厥变得不完全且平稳。

实验过程中，科学家记录了不同神经细胞的活动，这些细胞的活动总体上显著下降。但在其中一个区域，神经元仍然保持功能：这发生在下丘脑细胞中。

由于这项研究是在啮齿动物身上进行的，因此很难判断这种昏厥路径与人类典型的心理情绪压力有何关联。或许，这其中涉及的是某种作用于脑神经的压力脉冲。为了解答这些问题，科学家们必须继续开展研究。这将使我们能够理解意识的整体运作，并追踪其与身体其他生理反应的相互作用。

该材料可以在《自然》杂志上找到