母亲的免疫状况取决于她的喂养策略

加州大学圣巴巴拉分校的研究人员发现，母亲产后的免疫状态会根据她们喂养婴儿的方式而发生变化。根据发表在《科学报告》杂志上的一篇论文，某些炎症蛋白（作为免疫反应的一部分释放的物质）在一天中的不同时间达到峰值，具体取决于母亲是母乳喂养、吸乳器喂养还是配方奶喂养。

“这是一项很棒的研究；关于产后母亲的健康，还有很多未解之谜，”加州大学圣塔芭芭拉分校人类学系生物学家兼进化理论家、该论文的资深作者艾米·博迪说道。这是一项罕见的、从产后母亲的角度深入研究免疫力的研究，她希望这能成为未来研究的起点。

事实上，她说，大多数关于母乳喂养影响的研究都集中在婴儿身上，许多研究结果都表明母乳喂养对儿童的免疫力和发育有益。从长远来看，母乳喂养的母亲患某些癌症和糖尿病的风险也较低。

但是，产后几个月和几年的女性情况又如何呢？为了探究这个问题，博迪与论文第一作者兼联合首席研究员卡门·霍夫及其团队跟踪了西雅图地区96名在产后六个月内分娩的女性，并在24小时内收集了她们的唾液两次：一次是在睡前，另一次是在早晨起床后。

由于 COVID-19 疫情刚刚开始，所有人都处于隔离状态，研究人员发现自己处于一个出乎意料的理想实验环境中，母亲的环境受到严格控制，以防止可能扭曲免疫措施的感染。

“这可以说是一项完美的自然实验，因为我们观察的是免疫功能，而且没有人报告生病，”博迪说。实验的目标是追踪五种蛋白质（CRP、IL-1β、IL-6、IL-8 和 TNF-α）的周期性水平，这些蛋白质指示炎症，是免疫反应的标志。

“母乳喂养已被证明会引发复杂的炎症反应，”博迪解释说。“炎症并不总是坏事——乳房正在重塑、发挥功能，并在身体内发挥作用。”

这些蛋白质的昼夜变化模式意味着，一般来说，它们的浓度通常在早晨较高，晚上较低。研究人员感兴趣的是识别这些蛋白质正常波动中的异常水平，以及它们与新妈妈的婴儿喂养策略之间的对应关系。

对于几种蛋白质，无论母亲是否吸奶或母乳喂养，早晨和晚上的水平都没有明显差异。然而，研究人员发现，在积极母乳喂养的女性中，C反应蛋白 (CRP) 的水平在晚上达到峰值，这与正常的昼夜变化趋势相反。

“我们预计低泌乳量会导致早晨CRP峰值相对较高，反之亦然，”豪说道。“我们发现，在那些报告泌乳量大的母亲中，无论是母乳喂养还是吸奶，CRP在夜间的峰值都更高。” 需要进一步研究来确定这种独特模式对哺乳期母亲的具体影响。

“我们不知道到底是怎么回事，”博迪说。“可能是乳腺引流不完全引发了炎症。” 又或许，炎症是妊娠期的一种愈合反应。或许，引流不完全是由于压力导致的行为改变。又或许，压力是由于全天候母乳喂养导致的睡眠中断。

她说：“我们没有发现因果关系，只是发现了一种关联。这项研究表明，存在一种独特的免疫特征，我们需要进一步研究。”

这项研究凸显了产后母乳喂养的真正复杂性。博迪表示，母乳喂养是母亲与新生儿之间持续的生理对话的一部分，对婴儿有益。

她解释说：“在进化生物学中，有一个概念叫做母胎冲突。其原理是，当一个母体单元中有两个身体时，婴儿总是想要比母亲所能给予的多一点。” 这项研究从母亲的角度深入探讨了产后健康的灰色地带，尤其是在母乳喂养和免疫方面。

事实上，尽管世界卫生组织等机构提倡“母乳喂养最好”的理想，但研究人员发现，即使在受过教育、相对富裕的女性样本中，也存在着各种各样的喂养策略，突显了纯母乳喂养的挑战。

“有很多反对的声音，主要是来自哺乳期母亲的声音，说是时间限制。我们的社会并不允许我们轻易地进行母乳喂养和支持哺乳，”博迪说道，她自己也母乳喂养了两个孩子，但她发现“很难实现母乳喂养的目标”。

此外，关于何时停止母乳喂养，目前还没有明确的指导方针。在这场持续的对话中，母乳喂养对母亲的生理和其他益处何时开始下降？这些信息能否帮助我们洞察其他趋势，例如孕产妇死亡率？

研究人员希望更深入、更个性化地研究这个课题，以确定产后健康和母乳喂养的更多模式，例如与哺乳有关的各种激素的影响。

“我认为这项研究提出的问题比它解答的还多。我们想跟踪这些女性的产后经历，”博迪说。“找到喂养婴儿的最佳方式一直是一个挑战，而且母乳喂养对宝宝的要求很高。”