脊柱最常在儿童或青少年时期，也就是软骨和骨组织活跃发育的时期，出现病变，尽管这种缺陷也可能发生在成年人身上。“脊柱侧弯”一词本身就表明弯曲平面是额状的，与脊柱前凸和脊柱后凸（即矢状面上的弯曲）相对。
根据脊柱侧弯研究协会的数据，青少年脊柱侧弯占病例的 12-25%，并且女孩的诊断率高于男孩。
脊柱侧弯是脊柱的侧向变形。它可以位于脊柱的不同部位，也可以同时位于多个部位，并具有多种弯曲形式。
正常情况下，每个人都有相当明显的腰椎前凸。它表现为腰部向相反方向弯曲。它起到减震器的作用，保护脊髓免受机械损伤。
任何脊柱侧弯都是脊柱的变形，而 S 形脊柱侧弯的定义是，除了类似字母 C 的前部弯曲之外，还有第二个横向弯曲 - 补偿性弯曲，使脊柱呈现字母 S 的形状。
当医学专业人士谈到胸椎后凸时，他们指的是相应脊柱节段的位置不正确，也就是其前后平面的倾斜不正确。
据统计，每三个人中就有一人在一生中至少经历过一次急性背痛，而每两个中就有一人的疼痛原因不明。
这些病症即使在婴儿时期也能被检测到，尽管它们需要经过很长一段时间才能发展，并且在以后的年龄才会变得明显。
