睡眠为何能平息压力：神经生物学的解释

包括伍尔科克研究所的里克·瓦辛博士在内的一个国际团队在《自然评论神经科学》杂志上发表了一项研究，该研究回顾了二十多年来对睡眠障碍的研究，发现良好的睡眠是缓解情绪压力的最佳良药。

“有人可能会说这是众所周知的事实，但我们的研究解释了其中的原因，”过去两年一直致力于该项目的瓦辛博士说道。“我们研究了神经科学、神经化学和临床心理学领域的研究，以真正理解睡眠如何帮助我们应对情绪记忆背后的机制。”

一个研究小组汇集了 20 多年的科学知识，发现睡眠期间某些神经化学物质（如血清素和去甲肾上腺素）的调节是处理情绪记忆和长期心理健康的关键。

化学和神经回路

血清素参与情绪学习的诸多方面（即便不是全部），帮助我们评估和理解周围的世界。去甲肾上腺素负责“战斗或逃跑”反应，帮助我们评估和应对危险。瓦辛博士解释说，这两种神经递质在快速眼动 (REM) 睡眠期间都会关闭，这“为大脑创造了一个绝佳的机会，让我们参与到清醒时无法进行的活动之中”。

睡眠期间处理情绪记忆的主要方式有两种，涉及海马体和杏仁核。

我们的大脑储存着每天学习到的知识，海马体会将这些新信息汇总并分类，形成“新奇”记忆。同时，如果新的体验与情绪相关，杏仁核就会非常活跃，并与自主神经系统相连，导致心率加快和其他身体反应。

在快速眼动睡眠期间，大脑会重新激活这些新的记忆，一遍又一遍地重现它们。但当去甲肾上腺素能系统和血清素能系统关闭时，这些记忆可以被转移到“熟悉的”储存中，而不会引发身体的“战斗或逃跑”反应。当我们清醒时，或者睡眠障碍患者无法获得持续的快速眼动睡眠时，这是不可能的。

治疗睡眠障碍的新可能性

我们对大脑信息处理机制的了解，很大程度上源于光遗传学这一相对较新的领域。光遗传学能够激活或抑制神经网络中特定类型的细胞。这使得研究人员能够了解哪些类型的细胞和大脑区域参与了情绪记忆的编码。

记忆痕迹的系统、环路和分子层面。来源：《自然评论：神经科学》（2024）。DOI：10.1038/s41583-024-00799-w

“在神经元、受体和神经回路层面，我们的研究表明，在快速眼动睡眠期间关闭杏仁核反应性和抑制自主神经系统至关重要，”瓦辛博士说。

打造“优质睡眠者”

“我们知道，当人们患有失眠或其他睡眠障碍，频繁醒来时，他们患上精神健康问题的风险就会增加。我们的假设是，这些唤醒会导致去甲肾上腺素系统长时间处于关闭状态（甚至可能过度活跃），因此这些人无法调节情绪记忆。”

解决办法是努力睡个好觉，但该如何做到呢？我们知道，三分之二的失眠患者受益于失眠认知行为疗法 (CBTI)，但这很大程度上是基于主观评估。失眠患者接受 CBTI 治疗后，并不一定就能睡得好，他们可能仍然有睡眠障碍，但 CBTI 可以帮助他们更好地应对。

“我们必须认真审视调节睡眠的机制。由于睡眠的动态性，很难只针对单一系统——去甲肾上腺素能系统在快速眼动睡眠期间处于关闭状态，但在非快速眼动睡眠期间必须保持活跃，所以你不可能在整个睡眠期间都将其关闭。”

“我们需要真正有创意的想法，来开发一种干预措施或药物，以针对睡眠期间发生的这些动态过程，并使这些系统恢复正常。我们需要致力于客观改善睡眠，让失眠患者再次拥有良好的睡眠。”