苦味会杀死癌症吗？

人类的感觉器官拥有特定的受体，这些受体含有一种蛋白质成分，帮助我们充分感知周围环境。对光敏感的蛋白质在视网膜中产生。对气味敏感的蛋白质在鼻嗅觉上皮等组织中产生。然而，这些蛋白质物质也出现在不属于感觉器官的结构中。例如，我们如何解释免疫细胞、肾脏和肝脏结构中存在嗅觉受体？为什么味觉受体会在肺组织中产生——特别是苦味敏感蛋白T2R14存在于支气管肌细胞中？

此前，宾夕法尼亚大学的科学家发现，头颈部肿瘤的肿瘤结构中含有大量的T2R14蛋白物质。头颈部恶性肿瘤包括发生在咽喉、喉头区域、鼻窦和口腔的肿瘤。苦味刺激T2R14受体会引发细胞凋亡——一种细胞自我毁灭的过程。细胞凋亡越活跃，患者康复的机会就越大。

据报道，在乳腺癌手术中使用利多卡因作为局部麻醉剂时，其预后较好。在这种情况下，利多卡因显著降低了肿瘤复发的可能性。

科学家们的新研究致力于利多卡因激活T2R14受体。利多卡因通过某些分子间接起作用，增加细胞内钙离子的水平。如果是味觉受体或呼吸道肌细胞，钙离子水平的升高会立即反映在负责传导电化学振荡和肌肉收缩活动的离子通路的功能上。

当T2R14在癌变结构中被激活时，游离钙离子会被引导至线粒体，从而引发氧化过程。在氧气的参与下，营养分子被分解，能量以适合特定细胞的形式储存。作为该过程的副产品，活性氧会形成——这些氧化分子能够破坏蛋白质物质、脂肪细胞和核酸。钙离子水平的升高会导致活性氧物质的产生增加，从而破坏清除蛋白质残留物的机制，进而启动细胞的自我毁灭程序——细胞凋亡。

科学家们已经追踪了利多卡因的给药与头颈部鳞状细胞癌结构中苦味受体作用之间的关系。然而，目前还无法得出明确的结论，研究仍在进行中。这种麻醉剂很有可能被用来增强抗肿瘤治疗方法的效果。

这项研究的完整细节可以在宾夕法尼亚大学医学新闻的宾夕法尼亚大学医学新闻页面上找到。