发现一种可延缓阿尔茨海默病和帕金森病发病的药物

南加州大学凯克医学院外科系的一位研究人员发现了一项可能在延缓阿尔茨海默病和帕金森病发病以及治疗脑积水方面取得突破性进展。外科系基础研究主任洪永权博士及其团队研发了一种可能有助于清除脑内积液和细胞碎片的药物。

与人体一样，大脑也有自己的淋巴系统来清除细胞废物。“它就像一个下水道系统，需要良好的排水才能保持一切正常运转和清洁，”洪解释说。当大脑的淋巴系统无法正常排水时，液体和碎屑就会积聚。积液意味着脑脊液（用于缓冲和滋养大脑）的空间减少。

脑积水是指脑内积液。积液会对颅骨和脑组织本身造成压力。由于儿童颅骨发育不全，脑积水可能导致颅骨畸形，并可能损害正在发育的脑部。

在成年人中，脑积水会导致脑组织压迫硬化的颅骨，引发头痛以及视力问题、协调障碍和认知障碍等一系列症状。帕金森病和阿尔茨海默病的病因多种多样，但脑内废物和斑块的堆积是导致这两种疾病的重要因素。

更大管道的优势 洪氏团队的理论是，他们可以加速脑部液体和废物的排出。“想象一下，厨房水槽因为一根直径两英寸的管道排水太慢，”他说，“我们可以给你一根直径四英寸的管道。” 洪氏团队首先提出了手动刺激排水过程的想法，然后他们开发了一种能使淋巴管直径增大的化合物。

Piezo1 激活可减少聚二甲基硅氧烷 (PDMS) 芯片上模拟淋巴管的 CDH5 染色面积，并增加其引流。(a) 本研究中使用的 3D 淋巴管模型示意图。(b) 经 F-actin 和 CDH5 染色的工程化淋巴管荧光共聚焦图像。(c) 经 CDH5 染色的细胞连接相对面积。(d) Western blot 分析证实，在用于引流测量的淋巴管内皮细胞 (LEC) 中，Piezo1 有效下调。来源：Nature Neuroscience (2024)。DOI：10.1038/s41593-024-01604-8

洪的研究成果于今年 3 月发表在《自然神经科学》杂志上，他和他的团队将继续致力于这一激动人心的发展。

这个故事的特别之处在于，尽管洪教授在医学和外科研究领域拥有数十年的经验，但他之前却没有任何神经科学研究经验——他所有的研究都集中在颈部以下。他在一座教堂里找到了这个项目的灵感。

他的一位教友患有成人脑积水，在高速公路上开车时突然视力丧失。洪听说这件事后，觉得自己必须伸出援手。“我感受到一种精神上的召唤。我必须做点什么。”

洪教授指出，尽管他首次涉足神经科学研究，但一切都进展顺利，效果显著。当然，它还有可能帮助全世界数百万人。“这太不可思议了，”他说，“这是科学与信仰的完美结合。”