在人类 DNA 中发现了最古老的逆转录病毒

遗传学家在人类DNA中发现了逆转录病毒，这些病毒可能来自我们祖先，距今已有一百万年。逆转录病毒是一个相当广泛的病毒家族，主要影响脊椎动物，其中最著名、研究最深入的逆转录病毒代表是艾滋病毒（HIV）。

科学家表示，这一发现将有助于了解古人患有哪些疾病、如何治疗，或许这些知识将有助于开发治疗艾滋病毒和其他逆转录病毒的方法。

在人类基因组中发现了10多个逆转录病毒片段，以及一个完整保存的原始病毒基因组。专家们指出，他们能够将这种古老的病毒从人类DNA中“提取”出来，并将其转化为具有感染力的病原体。研究团队成员约翰·科芬解释说，这项实验对科学界来说极具意义，因为它将使他们能够研究远古时期，甚至在现代人类出现之前，病毒的“行为”。

内源性逆转录病毒能够穿透DNA并改变其功能，从而导致各种基因突变，这些突变既可能无害，也可能危及生命。人类基因组中已鉴定出约8%的内源性逆转录病毒基因，它们全部属于非编码DNA，即不包含蛋白质合成“指令”的部分。

科芬博士及其同事对2000多名生活在不同国家的人的DNA结构进行了比较和分析。值得注意的是，科学家们还研究了非洲人群，他们的祖先并未与尼安德特人或丹尼索瓦人杂交。这项研究有助于证实，人类DNA中逆转录病毒残留物的数量远超此前的认知。

通过比较各种人群的基因组，科学家最终发现了存在于人类个体中的逆转录病毒。结果出乎科学家的意料——逆转录病毒的数量竟然如此之多，科芬团队只发现了20种内源性逆转录病毒，其中一种病毒保存完整，其余的则仅以碎片形式存在于DNA中。

基于这些破损严重、重复性较强的病毒碎片，专家们无法解释这些病毒进入人体后的表现和后果。

已鉴定的成熟逆转录病毒具有分裂所需的所有成分——在外壳中合成蛋白质、整合到宿主细胞的 DNA 中并产生多个副本所需的基因。

研究小组称，今天鉴定的逆转录病毒是第二种完全存在于我们DNA中的病毒（第一种是K113原病毒，它存在于世界1/4人口的DNA中）。

约翰·科芬在声明中指出，了解过去才有可能创造未来，因此这一发现对科学具有重要意义，将使我们能够更深入地研究一百多万年前发生的疾病和治疗过程，也将有助于改善现代逆转录病毒感染（艾滋病毒、造血或淋巴组织恶性肿瘤等）的治疗。