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吸烟会激活精神分裂症基因
最近審查：01.07.2025
吸烟有助于表达负责大脑结构的基因之一；这种基因的某些变体会增加患精神分裂症的可能性，因此，如果存在这些变体，吸烟就会成为这种疾病的风险因素。
自从人们认识到精神分裂症的遗传性以来，科学家们从未放弃寻找其遗传病因的尝试。这些尝试并非毫无成效，但导致精神分裂症的突变种类日益增多，要从某个主要基因中找出最主要的突变极其困难。
在研究精神分裂症的遗传原因时，通常会比较健康人和精神分裂症患者中危险基因变异的频率。瑞士苏黎世大学和德国科隆大学的科学家在此基础上增加了脑电图测试，这使得我们能够了解大脑如何处理声音信号。健康人可以从众多声音中挑选出最重要的一个，并将其余的声音丢弃，认为是不必要的噪音。精神分裂症患者失去了这种能力：大脑失去了过滤声音信号的能力，最终淹没在信息流中。然而，在健康人中，这种声音信息的处理方式有所不同：有些人做得更好，有些人做得更差。通过将这种大脑活动与特定形式的基因进行比较，我们可以说出这种基因在精神分裂症发展中扮演的角色。
在本研究中，研究人员主要关注的是编码转录因子之一的TCF4基因。这种蛋白质参与早期大脑发育，而该基因的某些变体被认为对发育中的大脑产生不利影响。此外，TCF4的活性并不一定局限于生物体生命的早期阶段。该实验涉及1800人。值得注意的是，研究人员考虑到精神分裂症患者中有很多吸烟者，因此特别关注了该疾病与吸烟强度之间的联系。
正如科学家在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的文章所述，TCF4基因确实会影响大脑过滤声音信息的能力：某些形式的TCF4基因突变会导致大脑这项功能的衰退，这种现象主要见于精神分裂症患者。但研究人员也指出，吸烟会使情况更加恶化。如果携带危险形式的TCF4基因突变者也吸烟，其大脑处理声音信号的能力会显著下降。
科学家认为，我们面临着一种常见的情况：环境条件会限制基因的表达，或者相反，会促进基因的表达。研究结果应该有助于预防这种疾病：如果一个吸烟者出现精神分裂症的早期症状，同时又不幸携带TCF4基因，那么戒烟对他来说绝对有利。
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