超级玩家的脑白质更耐老化和认知障碍

随着年龄增长，大脑的结构和功能会发生改变，这可能导致认知能力下降，尤其是情景记忆。这些衰退通常与阿尔茨海默病等神经退行性疾病有关。然而，一群被称为“超级老人”的特殊老年人却不受这种趋势的影响，他们保持着与年轻得多的健康人相当的强大情景记忆。

先前的研究表明，超龄老人能够抵抗大脑灰质中与年龄相关的典型变化。在发表于《神经科学杂志》的一项新研究中，科学家们分析了超龄老人五年来的大脑白质，并将其与典型的老年人进行了比较。

虽然超级老者的整体白质健康状况没有显著差异，但他们某些白质纤维的微观结构更佳，尤其是在额叶区域。这一发现表明，他们或许能够抵御通常伴随衰老出现的认知能力下降。

超级老人与普通老年人的大脑比较

这项研究纳入了来自“瓦列卡斯项目”（Vallecas Project）队列的64名超高龄老年人和55名普通老年人。该项目是一项针对西班牙马德里1213名白人成年人的长期研究。研究人员收集了MRI数据，以评估大脑的白质和微观结构，重点关注白质体积、病变体积，并使用Fazekas量表对白质高信号进行量化。

对弥散加权图像进行了处理，包括运动校正和体素级弥散图计算。超龄受试者最初在认知测试中表现更好，但两组受试者的认知能力随时间推移下降的速度相似，只是在一项特定测试（动物语言流畅性）中，超龄受试者的认知能力下降速度较慢。

超级加毒者白质衰退速度较慢

在白质状态方面，两组在总白质体积、白质病变或病变严重程度方面均无显著差异。两组白质病变的患病率均较高，且严重程度相似。然而，对白质微结构的详细分析显示，超级老者在某些脑区（尤其是额叶区域）的各向异性分数较高，平均弥散率较低。

该研究的第一作者、西班牙马德里理工大学生物医学技术中心临床神经科学实验室的神经生物学家 Marta Garo 博士解释了主要发现。

加罗表示：“研究表明，与年龄记忆正常的老年人对照组相比，超级老人的白质微结构随着时间的推移保存得更好。”

她补充道：“这可以解释为，超级老人可能能够避免白质微结构中发生的与年龄相关的正常变化，这就是为什么我们在标题中说超级老人能够抵抗典型的与年龄相关的白质结构变化。”

“超级老人范式展示了老年人如何能够自然衰老，同时保持出色的记忆力。这对于我们对抗病理性记忆衰退至关重要，因为研究超级老人的大脑有助于我们了解哪些大脑结构对随着年龄增长而保持良好记忆至关重要。识别这些结构可能有助于开发大脑刺激技术，”加罗说道。

哪些因素会导致认知能力下降？

保罗·普塞科吉奥斯博士是一位获得认证的医学遗传学家，也是加利福尼亚州伯班克市普罗维登斯临床遗传学和基因组学项目的副主任，他没有参与这项研究，他评论道：“这是一项重要的研究，补充了作者之前关于灰质变化对大脑健康和超级衰老的重要性的研究。”

Psychogios 解释说：“它提供了有关保护大脑免于与年龄相关的记忆丧失以及最终避免痴呆症发展的机制的详细信息，除其他因素外，还揭示了血管健康在不同于先前描述的衰老过程中的重要作用。”

神经学家兼科学传播者本·雷恩博士（Ben Raine）也未参与这项研究，他表示：“这是一项有趣且实用的研究”，尤其是因为“人们对了解为什么有些人能够优雅地老去，而另一些人则更容易出现认知能力下降有着浓厚的兴趣，并且具有实用价值。”

如何随着年龄增长保持大脑健康

加罗指出，“在之前的研究中，我们利用同一批超级老人，研究了哪些生活方式和医疗因素将超级老人与年龄记忆正常的老年人对照组区分开来。”

她说：“我们发现超级老人行动能力更强，心理健康状况更好，血糖和高血压问题更少，而且对音乐更感兴趣。”

然而，加罗警告说，“我们不能说控制所有这些因素就能帮助你成为超级老人，因为我们无法从这项研究中得出任何因果结论。”

“然而，这些结果表明，良好的心理和身体健康以及拥有爱好可能有助于健康老龄化，”她补充道。

雷恩表示同意，并列出了几条健康老龄化的建议，包括：

• 保持良好的睡眠卫生，
• 经常锻炼，
• 社交互动，
• 心理练习。

“睡眠和锻炼已被证实是大脑健康的支柱，但社交互动却没有得到足够的重视，”雷恩说道。“随着年龄的增长，我们独处的时间越来越多，而孤独对大脑有害。与他人共度时光是锻炼和保护大脑的好方法。”

脑力锻炼很重要，因为它能刺激大脑维持功能。如果你连续几周躺在床上，你的腿部肌肉就会因缺乏锻炼而萎缩。大脑也是如此，尤其是随着年龄的增长。神经科学中有句名言：‘用进废退。’”——医学博士本·雷恩

他解释说：“参与认知活动和挑战——比如阅读、解谜、兴趣爱好——可以训练大脑中原本容易萎缩的通路。当这些通路得到训练后，大脑更有可能保留它们……而这正是我们能够看到与这项研究直接相关的地方。”

“那些使用大脑较多的人，尤其是在执行高级认知任务时，更有可能表现出更高的白质完整性。激活某些回路实际上可以保留它们的结构，”雷恩说。

神经科学家总结道：“当然，这些超级老人还有许多其他重要影响因素（遗传、生活方式等），但大脑就像肌肉：使用得越多，它就越强壮，就越能抵抗萎缩。”