一项新研究解释了为什么人们随着年龄的增长行动会越来越慢

随着年龄增长，我们的身体机能自然会减慢。可能的原因是新陈代谢减慢、肌肉质量下降以及体力活动减少。

如今，科罗拉多大学博尔德分校的研究人员表示，老年人行动速度可能更慢，部分原因是他们比年轻人移动时需要更多能量。科学家们认为，这项发表在《神经科学杂志》上的新研究或将有助于开发帕金森病和多发性硬化症等疾病的新型诊断工具。

老年人放慢速度以节省能源

在这项研究中，研究人员招募了 84 名健康参与者，包括 18 至 35 岁的年轻人和 66 至 87 岁的老年人。

在研究中，参与者被要求使用机器人用手触摸屏幕上的目标。通过分析参与者如何执行这些动作，科学家发现老年人会在某些时候改变他们的动作，以比年轻人节省更多能量。

“随着年龄增长，我们的肌肉细胞将能量转化为肌肉力量和运动的效率可能会降低，”该研究的资深作者阿拉·艾哈迈德教授解释说。“我们的运动策略效率也会降低，这或许是为了弥补力量的下降。为了完成同样的任务，我们需要调动更多的肌肉，这需要更多的能量。”

大脑的奖励回路在老年人身上还起作用吗？

艾哈迈德和她的团队还想找出衰老如何影响大脑的“奖励回路”，因为随着年龄的增长，身体产生的多巴胺会减少。

参与者再次使用机器人控制屏幕上的光标，瞄准特定目标。如果击中目标，他们就会获得听觉奖励。

科学家发现，当年轻人和老年人知道会听到奖励声音时，他们都能更快地到达目标。然而，他们的动作方式有所不同：年轻人只是移动手的速度更快，而老年人则通过提前17毫秒开始移动来提高反应时间。

“我们研究中的老年人仍然对奖励做出反应，这一事实告诉我们，奖励回路会随着年龄的增长而维持，至少在我们的老年人样本中是如此，”艾哈迈德说道。“然而，其他研究的证据表明，奖励敏感度会随着年龄的增长而下降。我们的研究结果表明，老年人对奖励的敏感度与年轻人一样，但对努力的敏感度要高得多。”

帕金森病和多发性硬化症的新诊断潜力

研究人员相信他们的发现有助于开发运动相关疾病的新诊断工具。

“随着年龄增长，行动迟缓会对我们的生活质量产生重大影响，”艾哈迈德解释说，“这不仅会限制身体活动，还会限制社交活动。了解其根本原因并找到有助于减缓或扭转这种衰退的潜在干预措施至关重要。”

艾哈迈德强调，运动迟缓不仅会随着年龄增长而出现，也存在于许多神经系统疾病中。了解其原因有助于找到更好的干预措施，而追踪运动则可能成为神经系统健康状况的宝贵生物标志物。

需要对大脑衰老和运动进行更多研究

在审查了这项研究后，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的神经学家克利福德·塞吉尔指出，鼓励老年人进行体育锻炼非常重要，即使这需要更多的能量。

“作为一名神经科医生，我治疗老年患者的原则是：‘如果你不用它，你就失去它！’”塞吉尔说。“我同意鼓励老年患者活动对健康有很多好处。”

圣莫尼卡环太平洋神经科学研究所高级大脑健康教练兼 FitBrain 项目主任 Ryan Glatt 也指出了进一步研究将观察到的行为与神经生理学证据联系起来的重要性。