更年期为什么会出现记忆力衰退？

“大多数经历更年期的女性都会报告一些她们以前从未经历过的问题，尤其是认知问题，例如记忆力问题、注意力不集中，以及其他在更年期前并不令人担忧的变化，”该研究的主要作者、罗切斯特大学医学中心的神经心理学家米里亚姆·韦伯说道。“我们的研究表明，这些问题不仅很常见，而且在最后一次月经后的第一年会恶化。”

这项研究涉及117名女性，她们根据“女性生殖衰老阶段”标准体系被分组。该标准体系被专业人士用来定义女性生殖功能的各个阶段，从青春期到更年期和绝经后。STRAW+10专家工作组于2011年在美国华盛顿举行的一次研讨会上制定了该标准。

为了评估参与者的认知能力，科学家们进行了一系列测试，并询问了这些女性在更年期开始时出现的症状，例如潮热、睡眠障碍、焦虑和抑郁情绪。此外，受试者还进行了血液采集，以确定她们目前的雌二醇（雌激素水平的指标）和促卵泡激素水平。

研究人员对结果进行了分析，以确定认知功能是否存在群体差异，以及这些差异是否与更年期症状有关。

研究人员将参与者分为更年期开始的四个阶段：生殖期晚期、过渡期早期和晚期、绝经后早期。

在生殖后期，女性首先开始注意到月经周期的变化，例如月经长度和月经量，但月经仍然规律地进行，不会中断。

青春期早期和晚期的特点是月经周期波动较大，每次间隔可达七天或更久。在此期间，激素水平也会开始发生显著变化。青春期可能会持续数年。

专家们对研究参与者进行了全面的测试，以评估他们的各种认知技能。这些测试包括注意力、听力和记忆力、精细运动技能和灵活性，以及“工作记忆”——不仅接受和存储新信息，而且还能管理新信息的能力。

研究人员发现，与生育年龄晚期和过渡期晚期的女性相比，绝经早期的女性言语学习能力、言语记忆能力和精细运动技能较差。

研究人员还发现，睡眠困难、抑郁和焦虑等症状并不能预测记忆力问题。此外，这些问题也无法与血液中激素水平的某些变化联系起来。

“这些研究结果表明，认知能力下降是一个独立的过程，而非睡眠中断和抑郁症的结果，”韦伯博士说道，“尽管这段时间激素水平的波动可能与许多女性经历的记忆问题有关。”