如果剧痛立即出现，人们就会认为疼痛较轻

富兰克林·罗斯福早已提出，人应该只害怕自己的恐惧，最近的研究也证实了这一论断：对一个人来说，对疼痛的预期比疼痛本身更糟糕。换句话说，如果一个人在预期上花费的时间更少，那么即使是非常强烈的疼痛，他感受到的痛苦也会更少。

经典的决策理论认为，人们不太重视延迟事件，也就是说所谓的“时间折扣”起了作用。但当涉及到痛苦时，这些理论就完全失去了意义。这种现象可以用等待本身就令人不快来解释，科学家们把等待痛苦比作恐惧。

这一结论是由英国伦敦帝国大学的科学家得出的。由 Giles Storey 领导的一组科学家对 35 名志愿者进行了测试，他们同意以金钱为代价接受小电击测试。志愿者可以独立选择电击的时间间隔和电击强度。最大电击强度不超过 14 瓦，每次测试至少包括两次电击。年轻人必须独立选择是立即接受 9 次电击还是过一段时间再接受 6 次电击。大多数实验参与者（71%）选择立即接受多次电击，而不是痛苦地等待不愉快的处决。专家通过改变脉冲发现，随着疼痛的提前到来，对即将到来的疼痛的恐惧会成倍增加。

志愿者们在一项需要等待未来牙医的测试中也表现出了类似的结果。正如卡内基梅隆大学教授乔治·洛文斯坦所言，研究表明，人们对疼痛预期的恐惧如此强烈，以至于它能够彻底改变人们对时间流逝的感知。这位科学家还指出，我们生活中大多数疼痛的感觉并非源于真实的体验，而是源于对这些感觉的预期和记忆。

科学家们认为，这样的研究对医学意义重大，因为了解一个人如何与疼痛相处对后续治疗至关重要。研究小组负责人吉尔斯·斯托里（Giles Storey）确信，人们不应该将注意力集中在对疼痛的预期上；而应该尽量减少对疼痛的恐惧。专家们希望，他们进行的这项心理实验将有助于开发诊断工具，因为考虑到一个人的偏好，将有可能判断他或她是否能够做出健康的选择。

这并不是科学家第一次对疼痛感觉进行研究。不久前，专家们提出，大脑结构连接受损是导致人类慢性疼痛的原因，而这种疼痛的发生可能与潜在的损伤无关。

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