高热量食物加速现代女孩的青春期发育

科学家认为，女孩初潮年龄的下降很大程度上是由于现代的高热量饮食。不幸的是，高热量的摄入并不能加速神经系统的发育。

据统计，在过去的150年里，女性的青春期年龄下降了4岁：现在女性的初潮不再是12岁，而是8岁。乍一看，我们很难理解青春期为何会如此提前：这个过程取决于数百种因素，从纯粹的遗传因素到地域地理因素和环境因素。然而，美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员在某种程度上是幸运的：他们至少确定了一个导致青春期提前的具体原因，而这个原因就是食物。

科学家们注意到，过去30年来，威斯康星州国家灵长类研究中心的恒河猴也发生了类似的变化。雌性恒河猴的体重增长速度越来越快，已经具备了繁殖的条件。恒河猴的生理机能与人类的很多方面相似，科学家们决定研究它们的加速成熟现象。此外，动物实验中的环境因素更容易控制，因此比人类的统计研究更容易确定某些变化的原因。就猴子而言，科学家们多年来一直在观察它们的行为，包括它们的饮食习惯，发现它们的饮食每年都在变得更加营养。

为了验证卡路里是导致雌性早熟的原因这一假设，动物学家进行了一项简单的实验：他们选取了几只幼年猕猴，并给它们喂食不同的食物——一些喂食普通食物，另一些喂食强化食物。当这些猴子进入青春期时，那些饮食比常规饮食更好的猴子需要6-7个月，而那些饮食正常的猴子则需要12-14个月。充足的卡路里刺激了瘦素和生长素这两种激素的合成，这两种激素参与肌肉、骨骼和脂肪组织的生长。

一般来说，大量的卡路里是导致加速的原因；这一点现在已经通过实验得到证实，研究结果已经发表在《内分泌学》杂志上。

在这种情况下，正如科学家所保证的那样，这些数据可以毫无问题地应用于人类。乍一看，或许完全没有问题。但是，首先，科学家有理由相信，早熟会导致一系列代谢疾病，包括糖尿病。其次，青春期提前并不会伴随神经系统发育的加速。这反过来又可能导致提前发育的受害者出现行为缺陷和心理障碍。目前尚不清楚，对于孩子脆弱的心灵来说，什么更危险——电视上的恐怖电影还是麦当劳。

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