运动能刺激神经元生长，帮助你忘却创伤和瘾癖

加拿大多伦多大学和日本九州大学的研究人员发现，通过运动或基因操作增加海马体神经元的生成，并重塑神经回路，有助于小鼠遗忘创伤或药物相关的记忆。该研究结果发表在《分子精神病学》杂志上，或将为治疗创伤后应激障碍(PTSD) 或药物成瘾等精神障碍提供一种新方法。

创伤后应激障碍 (PTSD) 是一种精神障碍，可能由经历或目睹创伤性事件（例如自然灾害、严重事故或袭击）引起。全球约有 3.9% 的人口患有 PTSD，其特征是记忆犹新，并会回避那些让他们想起创伤事件的地点或人物。目前，PTSD 通常采用心理治疗或抗抑郁药等药物治疗，但由于许多患者对治疗反应不佳，研究人员仍在继续寻找不同的治疗方法。

在这项小鼠研究中，九州大学药学院副教授藤川里纱子（Risako Fujikawa）、她之前的导师、多伦多大学的保罗·弗兰克兰（Paul Frankland）教授以及包括亚当·拉姆萨兰（Adam Ramsaran）在内的团队，重点研究了海马体中的神经发生（即新神经元的形成过程）如何影响遗忘恐惧记忆的能力。海马体是大脑中一个重要的区域，负责形成与特定地点和情境相关的记忆，它位于齿状回区域，每天都会产生新的神经元。

“神经发生对于形成新记忆至关重要，但对于遗忘记忆也同样重要。我们认为，这是因为当新的神经元整合到神经回路中时，新的连接会形成，而旧的连接会被破坏，从而削弱回忆的能力，”藤川解释说。“我们想看看这个过程是否能帮助老鼠忘记更深刻、更痛苦的记忆。”

研究人员在不同条件下对小鼠进行了两次强烈电击。首先，小鼠离开一个明亮的白色盒子，进入一个散发着乙醇气味的黑暗隔间后受到电击。在另一种环境下再次电击后，小鼠表现出类似创伤后应激障碍（PTSD）的行为。

一个月后，小鼠仍然感到恐惧，不愿进入原来的黑暗隔间，表明它们尚未忘记创伤记忆。这种恐惧延伸到其他黑暗隔间，表明它们存在广泛性恐惧。此外，小鼠探索开放空间的次数减少，并避开隔间中心，表明它们存在焦虑。

研究人员随后观察了这些创伤后应激障碍（PTSD）症状是否可以通过运动得到缓解。研究表明，运动可以促进神经发生。接受双重电击的小鼠被分成两组：一组使用跑轮。

四周后，这些小鼠的海马体中新形成的神经元数量增加，而且重要的是，与没有使用跑轮的小鼠相比，它们的创伤后应激障碍症状更少。

此外，让小鼠在第二次中风前进行锻炼也能防止某些 PTSD 症状的出现。

然而，由于运动对大脑和身体的影响方式多种多样，目前尚不清楚这究竟是由于神经发生导致海马神经回路重塑，还是其他因素所致。因此，研究人员采用了两种不同的遗传方法来评估新生神经元整合到海马体的影响。

当海马体中的新生神经元被光激活时，它们生长得更快，分支也更多。照片：保罗·弗兰克兰；多伦多大学。首先，研究人员使用了一种名为光遗传学的技术，该技术将感光蛋白添加到齿状回中新生的神经元中，使这些神经元能够被光激活。当他们用蓝光照射这些细胞时，新生神经元成熟得更快。14天后，这些神经元长得更长，分支更多，并且更快地融入海马体的神经回路。

在第二种方法中，研究团队利用基因工程去除了新生神经元中一种减缓神经元生长的蛋白质。这也导致神经元生长加快，并增加了神经回路的募集。

这两种基因疗法均能减轻小鼠在接受双重电击后的创伤后应激障碍（PTSD）症状，并缩短忘记恐惧记忆的时间。然而，其效果不如运动疗法，而且并未降低小鼠的焦虑水平。