人自身的脂肪将成为肝脏再生的新细胞来源

科学家利用抽脂手术（去除人体脂肪）产生的废物，培育出肝细胞，并用它们修复受损的肝细胞。几乎没有癌细胞发展的风险。这项实验是在小鼠身上进行的，但科学家希望在不久的将来将这项技术应用于人类。

斯坦福大学的专家发现了一种再生肝细胞的新方法，并在实验小鼠身上取得了成功。所用的原材料是人工合成的非胚胎细胞（此前曾在类似实验中使用过），以及成年状态下的人类脂肪细胞。

科学家认为，这种肝细胞再生方法有一个显著的优势。利用胚胎干细胞或转基因细胞培养肝细胞始终存在癌性肿瘤的风险。这正是阻碍此类技术发展的原因。但如果从成人脂肪细胞中提取肝细胞，跳过发育阶段，风险将降至零。肝脏具有惊人的再生能力，一小部分肝脏最终会发育成完整的器官，但由于酒精中毒、肝炎或肝脏受到中毒损伤，细胞的再生能力会被破坏。

科学家声称，将脂肪细胞转化为肝细胞的过程可以成功应用于人类。整个过程大约需要9天，足以启动恢复过程。否则，患者可能会因无法接受移植而死亡。仅在美国，每年就有超过一千人错过肝移植手术，目前的移植过程存在风险。此外，器官捐献者必须终生服用免疫抑制剂（即抑制免疫反应的药物），以避免异体器官的排斥反应。

专家们相信，他们研发的治疗方法将适用于临床，因为新的肝脏组织将由患者自身的脂肪细胞组成。科学家们推测，手术后无需服用免疫抑制剂。

利用脂肪干细胞培育肝细胞是2006年由日本科学家发现的。培育过程需要相当长的时间——大约一个月，而且效率低下——只有12%的细胞会转化为肝细胞，因此无法获得足够数量的细胞来修复肝脏。

斯坦福大学的科学家开发出一种名为球形培养的新技术，该过程可以在9天内获得肝细胞，效率相当高，约为50%。

所有研究均在免疫系统受抑制的小鼠身上进行（以防止人体细胞的排斥反应）。所有小鼠都接受了某种基因改造，在这种改造中，某种物质的引入会迅速对肝脏造成毒性损伤。将500万个获得的人体肝细胞移植到小鼠体内后，一个月后发现，人体肝细胞能够产生白蛋白，而白蛋白也存在于小鼠血浆中。进一步观察一个月后，小鼠体内的白蛋白含量增加了三倍。专家们对这一结果感到满意，因为此前所有在实验小鼠体内培育人体肝脏的尝试都只导致血液中白蛋白含量极低。此外，小鼠血液测试表明，小鼠体内的新生肝脏能够过滤血液并清除毒素。实验开始两个月后，小鼠体内未发现任何癌症迹象，而另一组移植了人工肝细胞的实验小鼠则发现了大量肿瘤。

科学家认为，为了将这项技术应用于人体，需要获得2000亿个细胞。研究人员表示，每抽取1升脂肪即可获得约10亿个这样的细胞，这些细胞在体内会开始活跃增殖，最终数量将达到1000亿个，足以满足肝脏修复的需求。这种方法可以成功替代捐献器官的移植。

科学家们目前正在准备将这项技术应用于更大型的动物。他们预计临床试验将在未来2-3年内完成。

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