与疼痛有关的气味会在未来引发更剧烈的反应

当人感受到某种气味时产生的痛觉，会使嗅觉神经元在未来对这种气味做出更强烈的反应。美国专家在实验室小鼠身上进行的多项实验中得出了这样的结论。

人们早已知道，不愉快的感觉与气味或声音之间存在联想。人们认为，这种反应是由大脑中负责处理感官信息的部分的变化决定的。

然而，新泽西大学马利·卡斯领导的研究小组经过一系列实验确定，就嗅觉而言，变化不是发生在大脑中，而是直接发生在鼻粘膜中，或者更确切地说，发生在由嗅觉神经元组成的嗅觉上皮中。

科学家们用精心挑选的实验室小鼠进行了一项实验，这些小鼠被放置在一个特制的盒子里，盒子的地板上通着电流。每次放电都会释放出一种带有特定气味的无害气体。每次“程序”结束后，将装有小鼠的盒子通风，去除残留的气体，一段时间后重复该过程。实验持续了三天，在此期间，这些啮齿动物必须接受15次香薰电刺激训练，每次训练持续15秒。

随后，研究人员给啮齿类动物注射了一种荧光蛋白，以便利用其发光来判断神经元的激活情况。这种附着在嗅觉神经元上的蛋白质，即使受到最轻微的刺激也会开始发光。之后，专家们切除了实验动物的部分颅骨，直接观察了神经元活动的变化。在动物面前放置了一个带有熟悉的“痛苦”气味的光源。与对照组啮齿类动物相比，参与电流实验的小鼠的嗅觉神经元信号更强。

所得结果使专家们推测，伴随某种气味的痛觉，即使疼痛源消失，未来也会使受体对该气味产生更强的敏感性。科学家指出，这种模式与大脑各部分无关，所有变化都发生在鼻黏膜上皮中，神经元就存在于其中。这就是对香气敏感性的形成方式，这证明了嗅觉上皮对疼痛具有敏感性。

此前，专家们已证实，对疼痛不敏感的人无法辨别气味。这是因为，人类大脑中传递气味和疼痛感的通道是相同的。这项研究调查了负责将皮肤疼痛感传递到大脑相应部位的感觉细胞离子通道受损的患者对香气的敏感度。结果表明，该通道也参与嗅觉感知，因此实验对象无法感知气味。