早白的另一个可能原因已经确定

阿拉巴马大学伯明翰分校的科学家发现了一种可能导致过早变白和白癜风（一种皮肤色素沉着障碍）发展的反应。

专家认为，调节皮肤黑色素生成的基因会干扰免疫自我修复过程。这种基因名为MITF，它“告诉”色素细胞何时应该产生一种调节黑色素合成的蛋白质物质。

科学家发现，容易早白的啮齿动物会产生过量的蛋白质MITF，理论上这可能导致色素细胞储备迅速耗尽。研究人员推测，体内MITF产生较少的啮齿动物毛发变白的速度会更慢。然而，事实并非如此：这些啮齿动物在同样短的时间内也变白了。为了找出原因，专家们开展了一项新的研究。

MITF 不仅控制黑色素的生成，还控制负责释放干扰素的基因的功能。干扰素是免疫系统的蛋白质物质，能够增强免疫系统对抗病毒性疾病的能力。干扰素是先天性防御机制的一部分，在免疫系统对抗病原微生物方面发挥着至关重要的作用。它能够阻断病毒细胞的繁殖，并激活免疫系统的各个环节，加速抗原的产生。啮齿动物在缺乏必要量的 MITF 蛋白质物质时，会产生过量的干扰素，导致免疫系统转而对抗黑色素细胞。科学家得出结论，这种蛋白质会抑制干扰素刺激的基因表达。

在他们的其他项目中，专家们还发现，通过注射聚胞嘧啶核苷酸模拟啮齿动物的病毒感染，也产生了同样的效果。这或许可以解释病毒感染后人类头发早白或出现白癜风的原因。

然而，许多人患有流感或其他病毒感染，但并非每个人都患有这种疾病。为什么？很可能存在某种遗传因素或个体过敏（易患此类疾病）。

研究人员及其团队希望在未来继续开展研究，探究衰老相关变化与干细胞作用之间的关联机制。进一步的实验将有助于了解人体衰老过程的发生机制，以及是否有可能在某个阶段阻止衰老，或使细胞和器官恢复到年轻状态。

该研究在 PLOS Biology 上有详细描述（http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648）。

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