新生神经元在镇静中发挥作用

科学家已经证明，新的神经细胞具有镇静大脑和消除压力影响的能力。

动物的大脑中存在特定的区域，神经细胞会在这些区域终生生长。人类大脑中也存在类似的区域，尽管这一事实在科学界引起了诸多争议和质疑。

成年人体内新神经元的形成数量很少，但这个过程极其必要：新生结构提供了记忆信息的最重要过程。此外，它们还能增强大脑应对压力的能力，尽管迄今为止，人们尚不清楚在细胞和神经冲动层面上究竟发生了哪些具体的反应。

哥伦比亚大学的科学家在啮齿动物身上进行了一项实验。他们观察到海马体（神经发生区域）中新神经结构的形成。海马体除了具有许多功能外，还是记忆的主要中枢。

在抗抑郁药物和体力活动的刺激下，新生神经结构的数量有所增加。而当神经发生受到抑制时，啮齿动物更容易受到压力的影响，焦虑感也随之增强。

无论神经发生是正常的还是人工增强的，啮齿动物的压力缓解速度都更快，它们对新环境的适应性也更强。由此，科学家证实了神经发生的抗压力作用。

但科学家需要了解细胞内究竟发生了哪些过程。在评估了老细胞和新生神经细胞的状态后，研究人员发现，随着海马体中新生神经元数量的减少，老细胞变得更加活跃；而随着“新生”结构数量的增加，老细胞则变得更加平静。

如果神经结构直接受到外界环境的影响，无论是刺激还是抑制，啮齿动物对压力的反应与神经发生受到刺激或抑制时的反应相同。因此，通过强制刺激旧细胞，小鼠获得了更高的压力敏感性，而通过抑制其活动，小鼠能够独立快速地应对压力。

换句话说，海马体中的旧神经元（即齿状回，新结构在此形成）在应对压力情境的反应形成中起着直接作用。为了使这种反应更快、更顺畅地进行，需要新的神经元的存在，它们可以安抚旧神经元。人类大脑中很可能也发生着类似的过程。通过刺激神经发生，很有可能可以克服焦虑和抑郁——压力的常见后果。

该研究的详细信息可在《自然》杂志和《科学家》杂志上查阅（https://www.the-scientist.com/news-opinion/young-brain-cells-silence-old-ones-to-quash-anxiety-64385）。

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