一种胃部细菌导致帕金森病

幽门螺杆菌存在于地球上近一半居民的胃中，它会改变胆固醇，导致大脑中产生多巴胺的细胞退化 - 不幸的是，这会导致帕金森病的发展。

胃肠道细菌幽门螺杆菌虽然有很多优点，但却是一种相当危险的共生菌：它被认为是消化性溃疡的主要原因之一。此外，如果我们相信美国路易斯安那大学健康研究中心微生物学家的说法，这种细菌的危害甚至被严重低估了。美国人的实验表明，幽门螺杆菌可以引发帕金森病。

帕金森病是一种严重的神经退行性疾病，与大脑中产生神经递质多巴胺的特殊细胞的破坏有关，其主要表现为患者出现不受控制的运动、震颤等。仅在美国，每年就有约6万例帕金森病新病例被诊断出来。有证据表明，患有或曾患有胃溃疡并感染幽门螺杆菌的人患上这种疾病的几率更高，但迄今为止，尚无可靠证据表明这种细菌与帕金森病之间存在联系。

随后，在5月22日举行的美国微生物学会会议上，有报道称幽门螺杆菌可导致小鼠患上帕金森病。中年小鼠在感染细菌几个月后开始出现不受控制的运动；它们大脑运动叶中产生多巴胺的细胞数量也减少了，这进一步表明它们可能患有帕金森病。（幼鼠则不受幽门螺杆菌感染的影响。）

事实证明，即使这些细菌并非活体，也能引发帕金森病：喂食死幽门螺杆菌的动物也会出现同样的症状。这促使研究人员更深入地研究幽门螺杆菌的生物化学特性。这种微生物自身无法产生胆固醇，因此它从宿主那里借用胆固醇，但通过添加碳水化合物残基对其进行了轻微修饰。产生的分子类似于热带苏铁的毒素。这种树的毒素会导致肌萎缩侧索硬化症和帕金森病的症状。

事实证明，幽门螺杆菌合成的改性胆固醇本身（纯净形式）能够引起小鼠出现帕金森病症状。

世界上约一半人口的胃里都寄生着幽门螺杆菌。即使我们竭尽全力将其从所有携带者体内清除，我们仍然不清楚该如何应对这种细菌在人体内消失后必然出现的负面影响。虽然幽门螺杆菌会引发消化性溃疡甚至胃癌，但它同时也能预防某些过敏症、哮喘、食道癌以及某些与酸碱平衡相关的疾病。显然，学会如何抑制这种特殊共生菌的习性比采取任何果断而明确的措施更容易。

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