为什么艾滋病疫苗如此难以研制？

几十年来，寻找艾滋病毒疫苗就像寻找圣杯一样。

然而，尽管经过多年的研究和数百万美元的研究投资，这一目标仍然没有实现。

俄勒冈健康与科学大学科学家最近进行的研究解释了为什么一种稍微减弱的、安全的猿猴免疫缺陷病毒（SIV）（类似于人类免疫缺陷病毒（HIV））可以防止恒河猴感染高毒性毒株，但使用该技术治疗人类仍然存在风险，因为高度减弱的病毒根本没有效果。

该研究由疫苗和基因治疗研究所进行，并发表在《自然医学》杂志上。

传统上，疫苗的研制有两种方法可以对抗传染病。第一种方法是使用活的但被减毒的毒株，其强度不足以引发疾病，但免疫系统会对其作出反应，被激活，并在未来能够识别出类似的成熟病毒并有效抵抗。第二种方法是使用毒株的死株。这两种疫苗的作用原理相同。

20世纪90年代初，一种略微减弱的猴免疫缺陷病毒（SIMVA）疫苗被证明能够预防一些灵长类动物日后感染这种危险的成熟病毒，但疫苗本身却导致了一些个体患上艾滋病。进一步削弱病毒的尝试再次失败——疫苗最终失去了效力。

因此，科学家的任务仍然是找到一个平衡点：研制出一种疫苗，既不能太强（否则会导致艾滋病感染），也不能太弱（否则无效）。或许，本文讨论的研究正是在这条艰难的科学道路上迈出的一大步。

由疫苗和基因治疗研究所所长路易斯·皮克领导的一组科学家发现，抗病毒T细胞能够保护机体免受感染。只要病毒被削弱，这些T细胞就会大量存在于淋巴组织中。如果病毒被削弱太多或死亡，T细胞就会变得不那么活跃，人体就会失去先前的保护作用。因此，与大多数其他疫苗不同，HIV疫苗可能只有在体内持续存在的情况下才能有效。

Picker 的团队改良了另一种名为巨细胞病毒 (CMV) 的强效病毒，这种病毒可以用来增强人体免疫系统对抗艾滋病毒的能力。2011 年 5 月，科学家们开展了一项研究，证实了这种实验性疫苗的有效性。该疫苗在大量受感染的猴子体内完全控制了免疫缺陷病毒。

“这是向前迈出的一大步。我们对结果感到惊讶，”国际艾滋病疫苗倡议组织主任韦恩·科夫说。“这种药物可以让你完全控制整个过程，在它的作用下，免疫系统能够将病毒排出体外。”

与之前使用的腺病毒AAV（腺相关病毒）实验药物（该药物无法阻止HIV感染发展）不同，这种改良的巨细胞病毒是一种永久性病毒，也就是说，它会永远存在于体内，几乎不会引起任何症状，但会引发非常强烈的细胞反应。路易斯·皮克希望这种疫苗能够阻止人类HIV感染的发展。