向有效治疗艾滋病毒/艾滋病又迈进了一步

格拉德斯通大学的科学家们让我们距离理解和攻克艾滋病毒感染机制之一又近了一步。他们开发出一种方法，可以精确追踪感染艾滋病毒（HIV）的单个细胞的生命周期。艾滋病毒会导致艾滋病。

研究员Leor Weinberger宣布研发出一种装置，该装置能够识别血液成分并计算CD4细胞（即T淋巴细胞）的数量，而CD4细胞的数量则表明HIV病毒的活性。该装置将有助于了解患者开始抗逆转录病毒疗法后病毒的潜伏期。遗憾的是，这种疗法并不能杀死病毒，而只能“吓唬”它，这意味着患者需要终生与艾滋病毒的主要敌人——艾滋病——进行药物斗争。如果停止治疗，“沉睡”的病毒就会被唤醒，并开始攻击人体的免疫系统。

对抗这种可怕疾病的主要战略武器是了解病毒的作用机制。这样才有可能将其从体内清除，从而治愈疾病。

“HIV潜伏期可能是根除HIV/AIDS病毒的最大障碍，”温伯格博士说道，他同时也是卡罗来纳大学旧金山分校的生物化学和生物物理学教授。“迄今为止，世界各地的科学家试图揭示病毒机制的所有方法都无效。我们的技术为理解潜伏期HIV如何适应单细胞生存提供了一条清晰的途径。我们正在追踪单个细胞，而这在过去非常难以监测。”

延时显微镜技术可以收集单个细胞的信息，最近已用于追踪某些病毒感染，并确定它们为何对治疗产生耐药性。但事实证明，该技术并不适合监测HIV感染细胞，尤其是在感染潜伏期，因为这些细胞具有移动性和躲避性，会攻击、附着和脱离邻近细胞。

由温伯格博士领导的研究小组开发出一种巧妙的系统，通过将受 HIV 感染的细胞限制在特殊的微型管道中来限制它们的移动。

“我们首先将细胞放入一个小孔中，让它们沉到底部。孔中充满了维持细胞功能的营养物质，”该研究的作者之一、格拉德斯通大学的博士生布兰登·拉祖基（Brandon Razouki）解释道。

然后我们倾斜该装置，细胞就会从孔中掉落到与其相连的微管中。当我们将装置转回直立状态时，每个微管内最终会捕获大约25个细胞。

这样，细胞就能保持原位，科学家就能在不受干扰的情况下监测单个细胞的活动。“这意味着我们现在能够分析单个细胞内HIV感染的整个周期，尤其是在潜伏期，”Weinberger博士说。

该研究的负责人总结道：“有了这些新知识，我们希望开发一种治疗系统，可以检测潜伏的病毒并一劳永逸地将其从患者体内清除。”

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