甜味受体影响人类的葡萄糖代谢

莫奈尔研究所在甜味研究方面有着悠久的历史。2001年，莫奈尔研究所的科学家是发现并鉴定哺乳动物甜味受体TAS1R2-TAS1R3的四个团队之一。20年后，也就是2021年，莫奈尔研究所的研究人员在《哺乳动物基因组》杂志上发表了两篇论文，重点揭示了嗜糖小鼠的基因特征。

甜味受体在味蕾细胞中表达，激活后会传递口腔中的甜味感觉。本月早些时候，另一位莫奈尔大学研究人员发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）上的研究探讨了甜味受体如何成为糖代谢监测系统的第一站。该受体也表达于肠道中的某些细胞，它可能促进肠道对葡萄糖的吸收。

研究小组发现，TAS1R2-TAS1R3的刺激和抑制表明它有助于调节人体葡萄糖代谢，并可能对糖尿病等代谢紊乱的管理产生影响。葡萄糖是人体血液中的主要糖类，是细胞能量的主要来源。

“我们的目标是确定 TAS1R2-TAS1R3 是否以两种方式影响葡萄糖代谢，”罗格斯大学营养科学教授、该论文的资深作者保罗·布雷斯林博士说。

他们发现，当TAS1R2-TAS1R3激动剂（三氯蔗糖，一种零卡路里甜味剂）或TAS1R2-TAS1R3拮抗剂（乳糖醇，一种抑制甜味的钠盐）与含葡萄糖的膳食混合时，会对人类的葡萄糖耐受性产生不同的影响。激动剂与受体结合并刺激细胞，而拮抗剂与受体结合并阻止刺激。

布雷斯林说：“我们研究结果的新颖之处在于，我们在本次实验中研究的受体在含葡萄糖的膳食中，对血糖和胰岛素水平的影响取决于它受到刺激还是抑制。” 这项研究进一步证明了味觉受体有助于调节新陈代谢和营养吸收。

研究人员测量了接受口服葡萄糖耐量试验 (OGTT) 的受试者的血浆胰岛素水平。OGTT 旨在监测受试者摄入含葡萄糖的液体食物前后的血糖水平。受试者对三氯蔗糖甜度的评价与血糖早期升高以及在 OGTT 中添加三氯蔗糖后血浆胰岛素的升高相关。添加三氯蔗糖可加速葡萄糖负荷后胰岛素的释放。相反，受试者对乳糖基甜度抑制的敏感性与血糖降低相关。乳糖基也能延缓胰岛素的释放。

“当葡萄糖在被人体吸收之前刺激味觉受体时，信号会通过口腔和肠道传递到胰腺等调节器官。或许我们可以开发利用TAS1R2-TAS1R3的方法，通过预测葡萄糖在血液中的出现来帮助人体更好地处理葡萄糖，”布雷斯林说。

“这个系统简洁优雅，”布雷斯林说。相同的味觉受体遍布全身——口腔、胃肠道、胰腺、肝脏和脂肪细胞，它们是新陈代谢的主要调节器，是人体全天候代谢监控的一部分。

一个人的健康状况与其TAS1R2-TAS1R3受体的活性之间是否存在联系？研究作者认为是的，这表明受体激活程度对血浆葡萄糖和胰岛素水平有显著影响，而这对代谢健康至关重要。

研究团队认为，目前的饮食习惯，包括过量摄入高蔗糖、高果糖玉米糖浆和高效甜味剂的食物和饮料，可能会过度刺激TAS1R2-TAS1R3，导致血糖调节异常。这会导致代谢综合征，从而增加患心脏病、中风和糖尿病的风险。

“这类研究表明，甜味受体TAS1R2-TAS1R3会根据食物或饮料的甜度，以不同的方式调节葡萄糖，”布雷斯林说。该团队希望运用这些知识来改善食品和饮料的健康。

布雷斯林说：“如果一个小小的积极的代谢变化能够积累数十年并传播到数百万人，那么它就能极大地改善人们的生活和健康。”