研究表明，慢性衰弱性疾病不太可能从动物传染给人类

一项利用人脑类器官模型研究朊病毒疾病的新研究表明，存在显著的物种屏障，阻止了慢性消耗性疾病 (CWD) 从鹿、麋鹿和黇鹿传播给人类。这项由美国国立卫生研究院 (NIH) 科学家完成并发表在《新发传染病》杂志上的研究结果，与美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所 (NIAID) 数十年来在动物模型上进行的类似研究结果一致。

朊病毒病是一些哺乳动物中发现的退行性疾病。这些疾病主要涉及大脑功能衰退，但也可能影响眼睛和其他器官。当异常蛋白质发生错误折叠、聚集并募集其他朊病毒蛋白进行同样的操作，最终破坏中枢神经系统时，就会导致疾病和死亡。目前尚无针对朊病毒病的预防或治疗方法。

慢性疾病（CWD）是一种朊病毒病，在鹿身上发现，而鹿是常见的猎物。尽管CWD从未在人类身上发现过，但其潜在传播途径的问题几十年来一直萦绕不去：食用感染CWD的鹿肉的人会感染朊病毒病吗？这个问题至关重要，因为另一种朊病毒病——牛海绵状脑病（BSE），又称疯牛病，于20世纪80年代中期和90年代中期在英国出现。在包括美国在内的其他国家，牛也发现了病例。

在接下来的十年里，英国有178人疑似食用了受疯牛病污染的肉类，并因此患上了一种新型的人类朊病毒病——变异型克雅氏病，最终导致死亡。研究人员后来确定，这种疾病是通过被传染性朊病毒蛋白污染的饲料传播给牛的。

这种疾病通过饲料传播给牛和人类，引起了英国的警觉，也促使世界对其他由动物传播给人类的朊病毒疾病（包括慢性消耗性腹泻 (CWD)）保持警惕。CWD 是朊病毒家族中传染性最强的一种，在鹿之间传播效率极高。

历史上，科学家曾使用小鼠、仓鼠、松鼠猴和食蟹猴来模拟人类的朊病毒疾病，有时甚至会监测这些动物十多年的慢性疾病（CWD）迹象。2019年，位于蒙大拿州汉密尔顿市的落基山实验室的NIAID科学家开发了一种克雅氏病的人脑类器官模型，用于评估潜在的治疗方法并研究人类特定的朊病毒疾病。

人脑类器官是由人脑细胞组成的小球体，大小从罂粟籽到豌豆不等。科学家在装有人类皮肤细胞的培养皿中培养这些类器官。脑类器官的组织、结构和电活动与脑组织相似。它们是目前最接近人脑的实验室模型。

由于类器官可以在受控环境中存活数月，科学家们利用它们来研究神经系统疾病的长期发展。脑类器官已被用作研究其他疾病的模型，例如寨卡病毒感染、阿尔茨海默病和唐氏综合征。

在这项新的CWD研究中，大部分研究于2022年和2023年进行。研究团队通过成功用CJD朊病毒（阳性对照）感染人脑类器官来测试研究模型。随后，在相同的实验室条件下，他们将健康的人类脑类器官直接暴露于来自白尾鹿、黑尾鹿、麋鹿和正常脑组织（阴性对照）的高浓度CWD朊病毒中七天。研究人员对这些类器官进行了六个月的监测，结果没有一个感染CWD。

研究人员表示，这表明即使人类中枢神经系统组织直接暴露于慢性疾病（CWD）朊病毒，感染传播也存在显著的抵抗力或屏障。作者承认其研究存在局限性，包括少数人可能存在未被考虑的遗传易感性，以及可能出现感染屏障较低的新毒株。

他们乐观地认为，目前的研究数据表明，人们因意外食用感染 CWD 的鹿肉而患上朊病毒疾病的可能性极小。