压力饥饿：我们为什么渴望食物？

大脑中负责压力的部分有一些神经细胞，即使在没有饥饿感的情况下也会刺激饥饿感。

很多时候，即使饱餐一顿之后，我们还是会再次跑到厨房寻找食物，尽管饥饿感早已得到充分满足。这显然并非源于饥饿或食欲未得到满足，而是某些神经细胞的特性决定了我们在恐惧、焦虑和惊慌时的行为。

科学家们研究了多种伴随中脑中央灰质激活的应激反应。中脑灰质区域紧邻连接一对脑室（充满脑脊液的腔体）的管道。脑脊液是脑室、导水管和脊髓管之间的交换液。此外，该区域还存在神经调节中枢，这些中枢具有某些功能，例如控制疼痛冲动、控制社会和行为反应（包括在极端情况下）。

该区域包含不同的神经细胞群，它们对不同的情况做出不同的反应。科学家利用光遗传学技术对啮齿动物进行了实验，并观察了大脑中神经结构的直接活动。结果，研究人员发现了一组神经细胞，它们在受到刺激时不会引起恐慌反应，但却促使小鼠主动探索环境。结果表明，相同的神经区域既表现出虚假的饥饿反应，也表现出侦察行为的欲望。同时，如果啮齿动物在探索环境时发现食物，即使没有饥饿感，它也一定会吃掉。高热量食物是它们的偏好。

如果科学家人为阻断相应神经细胞的功能，这些啮齿动物的活动就会急剧减少，停止学习任何东西，甚至停止寻找食物，尽管它们看起来很饿。虽然它们会吃东西，但只吃靠近它们的食物。

科学家分析了实验结果，再次证明了控制饮食行为的复杂性。仅仅身体感到饥饿并不足以促使其寻找食物：需要来自特定神经区域的信号。与此同时，相应的神经细胞不仅会促使其寻找食物，还会引导其寻找更高热量的食物。

尽管这项研究是在啮齿动物身上进行的，但专家们确信，类似的神经群也存在于人类身上，并且其功能相同。事实证明，当相应的神经细胞活跃时，人通常会进食——例如，以零食的形式，而且是高热量的食物。而当这些结构受到抑制时，就会出现“食物冷漠”，在最坏的情况下会导致厌食症。总的来说，所研究的神经结构的意义尚未得到充分研究：未来还有大量的工作要做，其结果可以成功地用于纠正饮食失调。

研究结果发表在《自然》杂志上