珊瑚礁将在 30-40 年内完全消失

联合国水、环境与健康研究所的澳大利亚教授彼得·塞尔出版了一本书《我们垂死的星球》，他在书中预测了我们和我们的后代将面临非常不堪设想的未来。

除了常见的气候变化、海洋酸化、鱼类资源枯竭、环境污染以及沿海水域“死区”的蔓延之外，作者还认为，到本世纪末（或许30-40年后），珊瑚礁将彻底消失。这位科学家强调，这将是人类摧毁的第一个生态系统。已经有一些人出生，他们将生活在一个没有珊瑚的世界。

“我们正在创造一种局面：构成珊瑚礁的生物要么消失，要么变得极其稀有，”专家写道。“正因如此，它们将无法构建我们称之为珊瑚礁的结构。多年来，我们一直在努力摧毁它们。”

珊瑚礁是生物多样性的重要环节。尽管珊瑚礁仅占全球海洋面积的0.1%，但却是四分之一海洋物种的家园。就单位面积物种数量而言，珊瑚礁的多样性甚至比热带森林还要高。

最近的研究还表明，如果珊瑚死亡，药物将失去许多有用的物质。例如，几个月前公布了一种基于生活在珊瑚礁中的海绵治疗白血病的新方法。此外，在珊瑚中还发现了可以作为强效防晒霜的化合物。

还有经济价值！首先是鱼类。其次是旅游业。约有8.5亿人生活在珊瑚礁100公里范围内，其中约2.75亿人依靠珊瑚礁获取食物和生计。珊瑚礁还能吸收海浪，保护低洼岛屿和沿海地区免受极端天气的影响。

人类活动产生的碳排放是预期珊瑚礁减少的主要原因。首先，温室效应导致海面温度升高（上个世纪已上升了0.67摄氏度）。这导致为珊瑚提供能量的光合藻类消失，珊瑚白化并在数周内死亡。

其次，水会发生氧化。我们排放到大气中的二氧化碳约有三分之一被海洋表面吸收。最近有研究表明，这一过程使得珊瑚礁生物更难从水中提取构建碳骨架所需的化合物。

然而，塞尔先生却忘记了对珊瑚非凡的恢复力提出一个重要的警告（如果我们关于以往大规模灭绝的数据可信的话）。“尽管造礁生物已经存在了数亿年，但珊瑚礁的形成时期既有珊瑚礁，也有珊瑚礁消失的时期，”英国剑桥大学的马克·斯伯丁说道。“当气候允许时，它们会建造奇妙的结构；当气候不允许时，它们就会以平凡的无脊椎动物的身份等待时机。”

值得注意的是，珊瑚礁的消失通常先于大规模物种灭绝。作者不祥地称其为生态版的“煤矿里的金丝雀”。近几十年来，约有20%的珊瑚礁死亡。大规模白化是一个相对较新的现象：科学家自20世纪50年代以来一直在监测珊瑚，但直到1983年才注意到这一点。“1998年，我亲眼目睹塞舌尔80%到90%的珊瑚礁在几周内死亡，”斯伯丁先生惊恐地回忆道。仅此一次事件就导致地球上16%的珊瑚消失。

塞尔先生指出，随后在 2005 年和 2010 年发生的大规模珊瑚死亡事件并没有那么严重，因为剩下的珊瑚数量太少了。

这些戏剧性的事件与异常天气现象（例如厄尔尼诺现象）同时发生，这意味着它们可能是自然原因造成的，但由于气候变化，它们现在发生得更频繁，后果也更严重。简而言之，应对全球变暖刻不容缓。在任何情况下，大气中的二氧化碳浓度都不应超过百万分之450。如今，这一数字约为百万分之390，许多专家认为，很快就会超过“百万分之500”的门槛。

地方政府的努力也能有所帮助。英国牛津大学的亚历克斯·罗杰斯说：“我们确信，如果我们停止过度捕捞和污染，珊瑚将有更好的恢复机会。但这并不能拯救它们——如果气候变化继续以目前的速度发展，这只能为我们争取一点时间。”

虽然并非所有科学家都认同书中提出的时间框架，但危机显而易见。“当你谈论生态系统在一代人的时间内崩溃时，那只是一种比喻，”罗杰斯先生说。“但这个想法是正确的：人们并没有意识到事物变化的速度有多快。”

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