水消耗量的增长速度是世界人口增长速度的两倍

石油在20世纪所起的作用将在21世纪被水所取代。

美国世界资源研究所的克尔斯蒂·詹金森和她的同事计算出，在二十世纪，水资源使用量的增长速度是地球人口增长速度的两倍。

科学家预测，随着发展中国家农村居民越来越多地迁往城市，2007年至2025年间，发展中国家的用水量将增加50％，富裕国家的用水量将增加18％。

当地球人口达到90亿时，水资源是否足够所有人使用？“地球上有很多水，”美国水资源研究基金会执行董事罗布·伦内特说。“问题是，其中97.5%是咸水，而三分之二的淡水是冰冻的。”

如今，约有10亿人缺乏清洁饮用水，20亿人生活在恶劣的卫生条件下，导致每年约有500万人死于与水有关的疾病，其中大部分是儿童。地球上仅有8%的淡水被消耗。约70%用于灌溉，22%用于工业用途。

降雨量灾难性减少和水污染将导致河流失去其目前的重要性。根据世界资源研究所的数据，以下河流流域将遭受最严重的损失：墨累-达令河（澳大利亚）、科罗拉多河（美国）、奥兰治河（南非、博茨瓦纳、纳米比亚、莱索托）、长江-元河（中国）。

频繁的缺水现象已经对经济造成了影响。例如，服装公司Gap在德克萨斯州棉田遭遇旱灾后将其利润预期下调了22%。由于可能影响水质，法国停止了页岩气生产，天然气供应商Toreador Resources的股价下跌了20%。巨头卡夫食品、莎莉和雀巢正计划提高价格，以弥补频繁旱灾导致的原材料成本上涨。

摆脱这种困境只有一个办法——更高效地利用水资源。例如，一项大规模研究表明，如果非洲、亚洲和南美洲大片流域的农业学会高效利用现有水资源，其产量就能翻一番。