一个人的生命取决于一种古老的病毒

在美国，一组科学家获得了一项轰动性的发现。研究表明，人类胚胎是在一种逆转录病毒的影响下发育的，这种病毒可以保护胚胎免受病原微生物的侵害。

这项研究证实了之前提出的理论，即进入DNA的病毒成为进化发展的动力。

内源性逆转录病毒被认为是古代感染的残余，这种感染会影响动物的生殖细胞并导致基因型改变。能够抵抗病毒侵袭并存活下来的个体，随后会继承发生改变的DNA，并将其遗传给后代。专家发现，内源性逆转录病毒约占基因型的9%，原则上不会带来任何益处或危害。

美国科学家在研究中发现，在胚胎发育的最初几天，胚胎的存活或死亡取决于HERVK逆转录病毒的存在。正是这种古老的病毒，为人类带来了地球上的生命。专家们在研究中发现，HERVK能够调节基因活性，并保护胚胎免受有害微生物的侵害。乔安娜·维索卡（Joanna Wysocka）和她的同事研究了三天大人类胚胎中各种病毒的活性，结果发现，这个八细胞胚胎不仅含有亲本DNA，还含有HERVK病毒。HERVK病毒被认为是最近侵入人类DNA的内源性逆转录病毒（专家认为，这发生在大约二十万年前）。

正如维索茨卡所指出的，胚胎细胞实际上充满了病毒蛋白质产物，其中一些已经成功组装成类似病毒的颗粒。

进一步的研究表明，HERVK逆转录病毒会产生一种蛋白质，保护胚胎免受其他病毒的攻击，换句话说，这种古老的病毒可以保护人类胚胎免受流感和其他危险疾病的侵害。此外，逆转录病毒产生的一种蛋白质会与细胞的一部分核糖核酸结合，并调节核糖体的功能。

事实证明，内源性逆转录病毒对于人类早期发育极为重要；如果没有它，胚胎很可能在发育的最初几天就因各种微生物的攻击而死亡。

乔安娜·维索卡及其团队在最权威的科学期刊之一《自然》上发表了他们的研究成果。该论文发表后立即引起了科学界同行的广泛评论。法国科学家帕特里克·福特雷在声明中指出，研究人员成功证实了一种蛋白质在胚胎发育早期阶段的存在。这些蛋白质很可能在胚胎早期发育中发挥着重要作用，但科学家们在胚胎发育领域仍有许多工作要做，因为这一发现引发的问题多于答案。

多年来，专家们一直在努力研究人类胚胎。俄勒冈健康与科学大学的科学家们已经能够从人类胚胎中提取干细胞，这为在不久的将来找到治疗阿尔茨海默病或多发性硬化症等疾病的有效方法带来了希望。

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