尼安德特人与其他古人类交配提高了人类的免疫力

美国科学家在《科学》杂志上发表的一篇文章中报告称，尼安德特人与其他古代人群代表的通婚在现代人类免疫系统的形成中发挥了重要作用。

他们声称，由于尼安德特人与阿尔泰人（丹尼索瓦人）的混合，出现了至今仍能帮助人们应对各种病毒的基因。2008 年，在阿尔泰的丹尼索瓦洞穴中发现了阿尔泰人的遗骸。

早期研究表明，高达4%的现代人类基因组可以通过不同古代人群的通婚来解释。科学家们基于对我们远古祖先DNA链的研究得出了这一结论。

在人体免疫系统中，所谓的组织相容性抗原 HLA（人类白细胞抗原）在防御病毒等病原体方面发挥着重要作用。

研究人员声称，一些抗原的来源证明我们的古代祖先在某个时期与尼安德特人和阿尔泰人发生过性接触。

目前，该抗原的至少一种变体在西亚血统的人群中非常常见，但在非洲人中却很少见。

科学家对此的解释是，65000年前，古人类离开非洲后，开始与欧洲更原始的物种亲属交配，而不像那些留在非洲的人类。

“尼安德特人和阿尔泰人已经适应了数十万年来欧洲和亚洲的生活条件，而新来的非洲人却没有这些组织相容性抗原，”项目负责人、加州斯坦福大学的彼得·帕勒姆解释说。“这意味着，那些通过交配获得这些基因的人比他们新来的亲戚更具优势。”

当研究人员分析现代人类中存在的 HLA-B*73 抗原变体时，他们发现证据表明该变体是通过与阿尔泰人交配获得的。

稀有材料

尼安德特人的遗骸在欧洲和亚洲的许多地方都有发现，但有关阿尔泰人的资料仅来自于在俄罗斯发现的一根手指和一颗牙齿。

帕勒姆教授说：“我们的研究基于单个个体，令人惊奇的是，它提供了如此丰富的信息，而且我们的单个基因数据与现代基因组研究相吻合且相互补充。”

这也证明尼安德特人基因组中的组织相容性抗原也是如此。

科学家发现，欧洲人中超过一半的HLA变体是尼安德特人与阿尔泰人通婚的结果。在亚洲人中，这一比例甚至更高，高达80%，而在巴布亚新几内亚人中，这一比例甚至高达95%。

不平等交换

一些科学家虽然不否认古代不同群体在进化过程中相互融合，但他们不确定这一过程是否与我们的免疫系统有关。

“这些结论必须非常谨慎地对待，因为现代人的HLA抗原系统非常多样化，”美国威斯康星大学麦迪逊分校的人类学家约翰·霍克斯说道。“此外，将古代基因插入基因组的这一部分非常困难。此外，我们不知道这些基因究竟起着什么作用，尽管可以假设它们在某种程度上与疾病有关。”

获得的基因有可能帮助人类抵抗病毒，但与我们其他祖先的混合并没有拯救尼安德特人——大约 3 万年前，他们从地球表面完全消失了。

彼得·帕勒姆认为，那个时期发生的事件与欧洲人探索南北美洲期间发生的过程有相似之处。

帕勒姆说：“最初，一小群欧洲人探索这片新土地，克服重重困难，逐渐了解当地居民。然而，随着他们在新地方逐渐安顿下来，他们对当地部落的态度也变得越来越敌视。他们试图夺取资源，并驱逐他们。”