免疫系统与阿尔茨海默病的发病有关

几十年来，世界各地的科学家一直在努力寻找对抗阿尔茨海默病的方法，但未能成功。阿尔茨海默病的特征是记忆力逐渐丧失，思维、理解力、言语能力下降等。这种疾病通常被称为“老年性痴呆症”。

最近，专家们越来越多地报告说，人类免疫系统参与了这种疾病的发展，尽管科学家很难回答造成这种现象的原理。

北卡罗来纳州私立研究型大学杜克大学的研究人员开展的一项新研究发现，在神经退行性疾病的早期，保护大脑的免疫细胞开始破坏精氨酸——大脑正常运作所需的一种氨基酸。该研究小组在一份神经科学期刊上发表了他们的研究成果。

为了更好地了解疾病进展过程中免疫系统发生的变化，科学家们使用了具有类似人类免疫系统且处于阿尔茨海默病早期阶段的实验室啮齿动物。

最终，专家们发现，可以逆转免疫细胞吸收大脑所需氨基酸的过程。为此，科学家们使用了一种小分子。在啮齿动物实验中，专家们成功阻止了大脑斑块的形成和记忆力的丧失。

美国专家表示，他们的这一发现不仅确定了神经退行性疾病发展的可能原因，而且有助于创造新的有效治疗方法。

该科学项目负责人卡罗尔·库尔顿教授解释说，如果氨基酸精氨酸是神经退行性疾病发展的诱发因素，那么阻断这种氨基酸很可能有助于阻止疾病的进展。

在所有类型的后天性痴呆症中，阿尔茨海默病被认为是最常见的疾病。这种疾病会影响大脑中负责思考和记忆的区域。该疾病的早期症状是轻度记忆丧失，随着时间的推移，患者无法维持沟通，对外界刺激失去反应。

统计数据显示，2013年仅在美国就有超过500万人患有阿尔茨海默病。

值得注意的是，专家们在实验中使用了特殊的啮齿动物，这些啮齿动物经过改造，免疫系统变得与人类相似。这些啮齿动物也表现出该疾病早期发展的所有症状——神经元丢失、行为改变、脑内出现斑块。

专家还指出，在疾病的早期阶段，免疫细胞开始发生变化；此外，还发现了与抑制免疫反应相关的基因高表达和刺激免疫系统的基因表达弱。