从番红花中提取的一种物质可能被证明是一种通用的抗癌武器

番红花中含有一种名为秋水仙碱的有毒生物碱，或许是抗癌的万能武器。研究人员发现了一种可以靶向治疗癌性肿瘤且不会损伤健康组织的方法。

英国科学家正紧跟阿拉伯同行的步伐：当阿拉伯同行正在研究番红花的抗癌特性时，布拉德福德大学的研究人员报告了一种通用抗肿瘤药物，他们利用秋番红花研制成功。秋番红花是番红花的近亲，含有生物碱秋水仙碱。这种物质长期以来以其抗炎和其他治疗特性而闻名，能够有效抑制细胞分裂。然而，一旦进入人体，它不仅会破坏癌细胞，还会摧毁健康细胞。

当然，科学家们工作的重点并非从这种或许是英国分布最广泛的植物中提取秋水仙碱，而是找到一种将这种生物碱输送到肿瘤的方法。幸运的是，研究人员成功地让癌细胞自身中毒。

肿瘤扩散是由于基质金属蛋白酶。这些酶实际上为生长中的肿瘤清理出一个自由空间，破坏了健康细胞与细胞间基质蛋白质之间的相互作用；血管的生长直接依赖于它们，因此也依赖于肿瘤所需的营养和氧气的充分供应。

研究人员在秋水仙碱上附加了一种蛋白质附加物，从而抑制了其毒性。这种形式的秋水仙碱完全无害。但是，当到达癌症区域后，肿瘤金属蛋白酶会切割这种混合分子，秋水仙碱便会脱离出来，从而阻止血管和肿瘤的生长。实验表明，该药物能够有效抑制多种癌症（乳腺癌、肺癌、前列腺癌等）的肿瘤生长，且没有任何副作用。在一些实验中，小鼠仅服用一剂该药物后，肿瘤就完全缓解。

研究人员在英国科学节上展示了他们多年工作的成果。

这一切不禁让人感到乐观：如果真的研制出这种药物，它将成为治疗绝大多数癌症的万能良方，无论其来源如何。科学家计划在一年内启动临床试验。

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