科学家了解到大麻如何影响大脑

关于大麻对大脑影响的研究带来了一个意外的发现：大脑的服务细胞，其功能此前被认为只是支持和滋养神经元，可以主动控制神经元间接触的状态并影响神经回路的功能。

大麻帮助科学家重新思考大脑细胞结构的原理。事实证明，神经组织中为神经元提供营养和支持所必需的辅助细胞，能够主动干扰神经元间连接的工作。这些辅助细胞被称为星形胶质细胞；此前从未有人怀疑它们能够控制神经回路。

来自加拿大、中国、法国、美国和西班牙研究中心的研究人员研究了大麻中的活性成分四氢大麻酚对短期记忆的影响。众所周知，吸食大麻会对短期记忆产生负面影响，但这种药物是如何做到这一点的呢？科学家们将电极植入大鼠大脑，发现四氢大麻酚会削弱海马体（大脑中负责记忆的部分）的突触。这是意料之中的结果：众所周知，学习和记忆过程伴随着大脑中新的神经元间连接的形成。

随后，研究人员决定从分子水平——细胞受体水平——研究大麻的影响。神经元表面存在一种名为CB1的特殊四氢大麻酚受体。科学家们获得了转基因小鼠，这些小鼠的海马神经元停止合成这种受体。在一些动物中，使用多巴胺作为神经递质的神经元中CB1的合成被关闭，而在另一些动物中，使用γ-氨基丁酸的神经元中CB1的合成被关闭。该研究的作者认为，如果没有相应的受体，大麻将停止影响突触，其影响记忆的分子机制可以被认为得以揭示。携带突变受体基因的小鼠在服用四氢大麻酚之前和之后必须记住迷宫中的路线。但即使关闭了受体，小鼠仍然会忘记它们刚刚学到的路线。

这让科学家们想到，这一切可能都发生在相同的CB1受体上，只不过这些受体位于星形胶质细胞的膜上。当这些受体也被关闭时，大麻不再削弱海马体的突触，动物们也停止了在迷宫中奔跑，仿佛它们是生平第一次来到这里。正如研究人员在《细胞》杂志上发表的一篇文章中所写，激活星形胶质细胞中的大麻受体会导致神经元间连接失去谷氨酸（另一种神经递质）的受体。这反过来又导致突触连接减弱。

四氢大麻酚对大鼠和人类的记忆有类似的影响，所以尽管神经系统结构存在种种差异，但在这种情况下，我们谈论的很可能是相同的过程。但这里的主要结果甚至不是阐明大麻影响记忆的机制，而是发现星形胶质细胞的新功能。显然，神经胶质细胞不仅仅是一种支持服务：它们能够积极参与神经回路的管理，尽管它们本身并不传导神经冲动。然而，作者也谈到了所获结果的可能实际应用。众所周知，大麻经常用于医疗目的以缓解疼痛和压力，因此确切地了解它的作用机制，就有可能创造出同样有效但更明确的类似物。

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