科学家在试管中培育出人类胚胎

一支由美国和英国专家组成的国际团队在实验室中培育出了一个存活了13天的人类胚胎（此前，科学家只能让一个胚胎存活9天）。科学家们表示，由于胚胎存活时间延长了几天，他们得以在早期阶段发现一些此前科学界未知的人类发育新特征。这项研究也有助于理解为什么有些妊娠会在妊娠头几周内终止。

科学家对许多动物的早期发育阶段已有相当深入的了解，但人类的发育过程仍不清楚。

参与新项目的专家之一、生物学家阿里·布里万卢指出，在21世纪，科学家们对啮齿动物或青蛙的了解比对人类的了解更多，尽管近年来许多专家一直致力于这一领域的研究，并且已经填补了这方面的一些空白。

特别是在最新的研究中，科学家观察了胚胎中的细胞分裂，并确定了某种堪称人类独有的特征。

布里瓦卢和他的同事在胚胎中发现了一些细胞，它们在胚胎发育的第10天左右出现，到第12天就消失了。目前，专家们无法解释这些细胞出现的原因以及它们的影响，但在发育高峰期，这些细胞约占胚胎的10%。专家认为，这些细胞可能代表着某种过渡器官（就像胚胎时期出现但在出生前消失的尾巴）。

这项研究也可能在人工授精领域发挥作用。例如，纽约一家生殖中心的负责人诺伯特·格莱歇尔（Norbert Gleicher）表示，植入女性子宫的胚胎中约有一半会死亡。布里瓦卢及其同事的研究将有助于专家了解胚胎发育的这一阶段究竟发生了什么，以及如何防止胚胎植入后死亡。

格莱彻解释说，人工授精的过程至今仍是一个谜，但现在布里万卢（格莱彻过去曾与他合作过）的工作将有助于更好地评估胚胎在实际植入子宫之前的存活能力。

尽管这项新研究有很多益处，但在试管中培育人类胚胎的能力也引发了一系列伦理和政治问题。在包括美国和英国在内的许多国家，禁止使用超过14天的胚胎，因为这是胎儿开始形成的时期。

但在研究过程中，布里瓦卢和他的同事几乎确信他们的胚胎无法存活超过两周，因为胚胎在生长过程中需要额外的营养，包括激素和营养物质。科学家无法确定新生生物在发育过程中需要哪些物质；这需要对动物胚胎进行一系列实验，而根据一些数据，科学家已经开始了这些实验。

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