科学家宣布发现癌症干细胞

三个独立的科学家小组同时报告发现了所谓的癌症干细胞——一小群负责癌性肿瘤生长的细胞。这类细胞的分离不仅改变了人们对恶性肿瘤发展机制的理解，也改变了其治疗方法。8月1日，两篇关于这一主题的论文分别发表在《自然》杂志和《科学》杂志上。

因此，以下假设已得到证实：癌性肿瘤在长期缓解后恢复生长的能力是基于一小部分细胞的存在，这些细胞可以在休眠状态下“等待”化疗和放射疗法的效果，然后开始主动分裂并在其他类型的癌细胞中启动相同的过程，从而引发疾病的重新发展。

关于这种催化剂的存在以及因此而产生的癌细胞生长的层次性质的第一个假设出现在 20 世纪 90 年代对小鼠白血病发展的研究中，但尚未通过在身体各个组织中发展的恶性肿瘤的例子得到证实。

所有报告研究成果的研究团队都利用基因标记技术来追踪肿瘤发生的过程以及不同类型细胞的参与方式。每个团队都有自己的研究对象。

因此，由达拉斯德克萨斯大学西南医学中心（UTSMC）生物学家路易斯·帕拉达（Luis Parada）领导的研究小组，将研究成果发表在《自然》杂志上，重点研究了一种脑癌——胶质母细胞瘤。他们假设，在健康成人神经干细胞中发现的遗传标记可能与胶质母细胞瘤干细胞中发现的相似。基于这一假设，作者实际上在肿瘤中发现了一些具有这些标记的细胞，而其余肿瘤细胞则没有。

进一步的研究表明，标准化疗杀死了除标记细胞以外的所有细胞，之后肿瘤恢复生长，标记细胞分化成所有其他细胞。当作者设法抑制标记细胞的分裂时，肿瘤实际上分解成碎片，这些碎片不会成为新的胶质母细胞瘤发展的基础。

布鲁塞尔自由大学 (Université Libre de Bruxelles, ULB) 的 Cédric Blanpain 领导的团队（他们的研究成果也发表在《自然》杂志上）对皮肤癌进行了研究，所有肿瘤细胞都被用作研究对象。他们发现，癌细胞的分裂方式各不相同 - 其中一些可以分裂有限次数，而一些癌细胞（这些都是干细胞）可以无限分裂。事实证明，当癌症变得具有侵袭性时，肿瘤主要形成能够无限分裂的干细胞，而不是其他类型的细胞。据 Blanpain 称，这一发现可能是早期治疗癌症新策略的关键 - 不是去除干细胞，而是在治疗作用的帮助下将它们转化为另一种具有有限分裂能力的细胞。

最后，由荷兰乌得勒支胡布雷希特研究所的汉斯·克莱弗斯领导的第三组研究人员，其研究成果发表在《科学》杂志上，重点研究了形成肠腺瘤（肠癌的前兆）的细胞。他们首先培育了一批小鼠，作者称之为“五彩纸屑小鼠”——这些啮齿动物携带一种基因标记，当接触某种物质时，肠道细胞会根据其来源产生四种颜色的分子。科学家们成功获得了染成相同颜色但由不同类型细胞组成的肿瘤，这表明它们都来自同一个来源——干细胞。这些细胞颜色的变化导致了许多颜色相似的细胞出现，这证实了干细胞产生所有其他颜色细胞的说法。

正如帕拉达所指出的，现在断言新获得的数据适用于所有类型的癌症还为时过早。但如果进一步的研究证明确实如此，那么抗癌方法将会发生巨大的变化。尤其是对化疗疗效的评估将会发生改变——医生的关注点将不再是阻止肿瘤生长，甚至不是完全消失，而是癌症干细胞是否因治疗而死亡。

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