科学家改变了 DNA，将男性变成了女性。

科学发展日新月异，这已不是什么秘密。然而，我们对自身身体的了解仍然有很多。例如，我们从上学起就知道，基因组中存在一对X染色体意味着会生女孩，而X和Y染色体的存在则表明会生男孩。但我们知道是什么过程控制着这一切吗？

最近，科学家开始研究所谓的“垃圾”DNA。结果令他们惊讶：遗传学家能够在不影响性染色体的情况下改变啮齿动物的性别。

这项发现是由研究项目负责人、伦敦弗朗西斯·克里克研究所代表罗宾·洛厄尔-巴奇领导的科学家小组发现的。专家们确定，一对基因负责刺激性发育机制：Sox9基因和Sry基因。其中一个基因由性细胞结构的部分组成后续的性器官。第二个基因在胚胎性别完全形成后被“激活”。此外，如果Sry受损，雌性胚胎就会发育成雄性。

研究人员并未就此止步。继续实验，他们在Sox9基因旁发现了一段“垃圾”DNA。这段DNA被命名为Enh13。它的作用是迫使细胞蛋白解读Sox9基因所在的染色体部分。这增强了Sox9基因的活性，从而启动了符合男性型态的发育机制。

随后，科学家们进行了一项实验，将一对啮齿动物杂交：第一只啮齿动物的Enh13基因受损，另一只则保留了完整的基因。随着胚胎发育，一些胚胎发育成雌性，另一些则发育成雄性。专家们限制了Enh13基因的活性，之后所有雄性个体都失去了生殖器上的雄性特征，取而代之的是雌性特征。结果，所有出生的啮齿动物都具有雌性特征，尽管在怀孕初期，情况恰恰相反。

根据实验结果，科学家得出结论，大多数影响哺乳动物性发育的变化和障碍可能是上述基因突变或“垃圾”DNA造成的。毕竟，并非所有性细胞结构受损都会导致性发育异常。

顺便说一句，科学家们所说的“垃圾”DNA，一直以来都是指功能尚未确定的基因组DNA序列。最近，这个问题得到了特别深入的研究：专家们发现，大约92%之前被认为是“垃圾”的DNA实际上控制着活性基因的活性。其中一些决定了细胞的特异性，另一些则与遗传性疾病有关，等等。

《科学》杂志描述了这项不同寻常的研究的进展。

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