如何从 DNA 鉴别癌症？

为了确定一个人罹患癌症的风险，需要进行肿瘤标志物检测。肿瘤标志物指的是不同类型恶性肿瘤的典型蛋白质和肽。肿瘤标志物可能在首批癌细胞形成的同时出现在血液中。但目前进行的此类检测并不具备高灵敏度和普适性。更理想的方法是从恶性肿瘤组织中寻找DNA，这更为合适。但如何做到这一点呢？

不久前，有人进行了一项通过血液检测来检测癌症的科学实验：在检测恶性DNA的同时，还检测癌症蛋白。但最近，威斯康星大学麦迪逊分校的专家提出，检测恶性DNA的不是突变（基因碱基被其他碱基替换或基因重排），而是DNA分子本身的断裂。

任何细胞，无论癌细胞还是健康细胞，都会周期性地遭到破坏，其内部结构连同DNA一起进入血液。大型染色体一旦离开受损细胞，就会开始断裂。然而，健康细胞和癌细胞的DNA断裂区域并不相同。细胞的DNA总是被蛋白质包裹。其中一些蛋白质将细长的DNA链打包成更小的分子“包裹”，并在必要时解包以从基因组的某个部分移除信息。其他蛋白质负责读取数据，而另一些则负责修复受损的DNA，等等。离开细胞的DNA的损伤程度取决于这些蛋白质在细胞内的分布范围以及基因的活性。事实证明，通过DNA颗粒，我们可以确定它属于哪个细胞：正常细胞还是癌细胞。无需分析所有可用的片段：只需分析末端片段即可。

科学家对一千多人进行了血液检测，其中既有健康人，也有病人，甚至包括癌症患者。研究人员比较了细胞外DNA的损伤情况，并证实恶性颗粒确实与健康人体内的不同。此外，通过分析与癌症相关的DNA损伤量，他们能够确定癌性肿瘤的当前阶段。新开发的方法被证明非常准确：它在90%以上的病例中检测到了恶性肿瘤，87%的患者在肿瘤早期就被确诊。

这项研究的价值在于，它展示了在癌性肿瘤的早期迹象出现之前，以足够高的准确度检测病理过程的前景。此外，这种分析通常有助于在复杂的临床诊断情况下做出明确的诊断。

本文基于《科学》杂志报道的材料