科学家称嗅觉神经元不会再生

与动物不同，成年人的神经发生不是发生在大脑中为嗅觉束提供新神经元的区域，而是仅发生在记忆和学习指挥中心所在的区域。

瑞典卡罗琳斯卡医学院的研究人员在《神经元》杂志上发表报告称，人类天生就拥有一组固定的嗅觉神经元。不久前，这或许还是老生常谈，但自从发现成人大脑中的神经发生机制以来，人们认为嗅觉神经元会在人的一生中不断更新。

至少所有哺乳动物都是如此——除了我们现在知道的人类。

成熟大脑的神经发生集中在两个区域——负责学习和记忆的海马体，以及脑室壁的脑室下区。动物研究表明，在脑室下区形成的神经元会迁移至嗅束并嵌入嗅球。在人类中，只有海马体中神经元的形成得到了明确证实；关于神经发生的第二个焦点的数据尚不确定。

卡罗琳斯卡医学院的科学家们尝试利用放射性碳法追踪新神经元的出现。根据他们的数据，完全发育的人脑嗅觉通道只能产生极少量的新神经细胞——即便真的出现的话。为了替换掉仅仅1%的嗅觉神经元，我们需要等待一百年——而在啮齿动物中，一半的嗅觉神经元在一年内就能更新。

然而，该研究的作者本人也指出，他们只能观察到整合到嗅觉通路中的神经元。也就是说，原则上，人类的脑室下区可以发生神经发生，只是神经细胞没有从那里引导到嗅觉通路。或者，这些细胞可能在出生后立即死亡。或许正是由于神经发生被关闭（或功能异常），人类才失去了像动物一样敏锐的嗅觉。当然，重复这些实验会非常有趣，但需要专业的“嗅觉专家”：调香师、厨师、葡萄酒商、侍酒师。例如，众所周知，如果啮齿动物不练习嗅觉，不闻到新的气味，新生的嗅觉细胞就会迅速死亡。或许，我们的情况也完全一样，嗅觉神经元的更新发生在真正需要它们的人身上。

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