癌症干细胞是几乎所有癌症的根源

美国国立卫生研究院的科学家发现，接触砷会将正常干细胞转化为癌细胞，从而刺激恶性肿瘤的形成和生长。此前已有研究表明，饮用水中的无机砷是一种致癌物。越来越多的证据表明，在这种情况下，我们可以谈论一种由癌症干细胞引起的肿瘤疾病。健康的干细胞对于正常组织再生至关重要，而癌细胞被认为是恶性肿瘤形成、生长和扩散的驱动力。

Michael Waalkes 和他的研究团队已经证明，健康细胞在接受无机砷处理后会变成恶性肿瘤。这项新研究发现了更危险的现象：当这些癌细胞靠近健康细胞时，即使不与健康细胞直接接触，正常干细胞也会很快获得癌症干细胞的特性。这清楚地表明，癌细胞能够通过半透膜发送分子信号，将健康干细胞转化为癌细胞。（多么新的生命形式！正常细胞却做不到这一点。读到这里，很难保持无动于衷：而我们必须面对这样的敌人……不过，说真的，如果这项研究的结果得到证实——癌症干细胞能够将健康细胞转化为同类——将对整个现代肿瘤学产生最广泛的影响，对许多患者，尤其是女性患者来说，也将是最大的悲剧。然而，目前浮现的并发症的根本原因却令人欣慰——无机砷。）

这一观察揭示了砷致癌作用的一个令人惊讶且非常重要的方面，并有助于解释为什么砷会导致从皮肤到骨骼的各种类型的肿瘤，而肿瘤学家早就知道这一点。

该研究结果在《环境健康展望》杂志上发表的一篇开放获取文章中进行了描述。

注意：干细胞是独一无二的。它们可以在体内长期存在，分裂和自我更新，而这一切都无需氧气供应，也不依赖标准的细胞能量机制。大多数肿瘤疾病的发病周期长达30-40年（！）。之后会进入急性期，其发展速度之快令人担忧（首先是死亡，其次是快速且痛苦）。因此，假设所有（或几乎所有）肿瘤疾病都与癌症干细胞有关也就不足为奇了。这也解释了长期后果的现象：一个生活方式完全健康的人，在年轻时接触过毒素，多年后，在成年后仍然面临癌症。

与此同时，Waalkes 先生的实验室正计划研究以下课题：还有哪些致癌物可以赋予癌症干细胞这种超能力？（或者也许这是所有癌症干细胞固有的？）

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