饥饿有助于缓解持续性疼痛

宾夕法尼亚大学的科学家在最近的研究中发现，饥饿感有助于抑制慢性疼痛。不过，这种机制并不适用于急性疼痛。

神经生物学家已经确定了三百个脑细胞，这些细胞使得大脑主要关注的是食物匮乏，而不是持续的疼痛。专家们认为：如果我们仔细研究这些细胞结构，或许可以推动开发缓解慢性疼痛的新方法。

新的实验让科学家们了解了饥饿对各种疼痛状况的影响。他们对处于饥饿状态24小时的实验室啮齿动物进行了观察。结果，专家们注意到，饥饿期间小鼠对急性疼痛的反应并没有减弱，而慢性疼痛则不然——啮齿动物对慢性疼痛的反应开始减弱。

研究人员指出，这些小鼠感觉就像被注射了止痛药一样。
“我们甚至无法想象饥饿感竟然会如此显著地改变动物对疼痛的态度。但我们亲眼目睹了这种结果——而且，我们认为这种现象并非毫无道理。所以，即使动物受伤，它也应该有力量主动寻找食物——毕竟，它的生命依赖于此。”实验负责人Amber Alhadeff解释道。

在接下来的研究中，科学家们发现，饥饿的啮齿动物很容易前往疼痛感更强烈的地方。与此同时，它们那些吃饱喝足的“亲戚”则会尽量避开这些地方。

于是，专家们开始研究大脑中调节“疼痛-饥饿”平衡的区域。为了探究这一过程的机制，科学家们激活了通常由饥饿感触发的某个神经群。结果发现，在此之后，慢性疼痛减弱，而急性疼痛则保持不变。

后续研究科学地确定了负责选择性阻断慢性疼痛反应的神经递质的位置。如果阻断这种神经递质的受体，饥饿感就会消失，疼痛会再次加剧。

专家指出，如果这项研究的结果能够应用于人体，将有可能开发出一种新型的慢性疼痛治疗方法。
“我们的任务并非完全消除疼痛，因为这会对人体造成危险的后果。我们的目标是缓解慢性疼痛患者的病情，”Alhadeff 分享了他的结论。

所有研究成果均可在科学期刊《细胞》上查阅，也可访问网站 http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4。