耳聋治疗的新可能性

伦敦国王学院的研究人员利用基因改造成功恢复了啮齿动物的听力，这为在不久的将来纠正人类的听力障碍提供了机会。

耳聋是一种常见的感官障碍，会影响人们听声音和有效沟通的能力。耳聋可能由多种因素引起，包括遗传、年龄相关变化、噪音或药物、创伤以及感染。伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所的研究人员已就此开展了卓有成效的研究。

研究人员利用一种基因技术，恢复了Spns2基因主要在低频和中频范围内受损的啮齿动物的听力。研究结果证明了消除因基因活性降低而导致的耳聋的可能性。

该项目首先对Spns2基因失活的啮齿动物进行初步培育。然后，这些动物逐渐注射一种能够激活该基因的特殊酶。这改善了啮齿动物的听力，尤其是在发育早期激活该基因的情况下，效果尤为显著。

该项目首席负责人、皇家神经病学和精神病学研究所教授斯蒂尔博士介绍了研究结果：“人们过去普遍认为，包括进行性耳聋在内的退行性疾病是不可逆的。我们的研究表明，某些类型的内耳功能障碍可以成功治疗。我们利用啮齿动物的基因改造验证了这一观点。接下来，我们需要考虑开发基因疗法或药物，帮助这类听力损失患者恢复听力功能。”

该项目的合著者马特莱蒂博士对她的同事表示赞同：“看到失聪的啮齿动物在接受治疗后突然对听觉刺激做出反应，真是令人欣慰。这真是一个令人难以置信的景象，而这项研究本身也为治疗由基因缺陷导致的听觉功能障碍带来了光明的前景。这类研究为医学开辟了新的可能性，也为开发新的耳聋疗法带来了希望。”

统计数据显示，超过50%的老年人患有严重的听力障碍。听力损失会增加患抑郁症和认知障碍的风险，并且是老年痴呆症发展的重要“指标”。使用助听器和人工耳蜗并非百分百有效，也无法减缓耳聋的进展。因此，开发能够影响听力损失发展并开辟新治疗方案的新型医疗方法至关重要。

该研究论文的研究结果发表在PNAS.orgPNAS.org页面上