催产素：“爱情激素”也是“友谊激素”

《当代生物学》表明，草原田鼠需要催产素受体 (OXTR) 来形成选择性友谊——对特定“朋友”有强烈的偏好，而对陌生人的容忍度较低。敲除Oxtr基因的雌性草原田鼠建立友谊的速度更慢，在“群居”环境中的友谊持续时间更短，与近亲交流的“奖励”也更弱。同时，敲除雄性和雌性的伏隔核（奖励系统的一个节点）中诱发的催产素分泌减少。结论：OXTR 并非与“一般的社会性”有关，而是与选择性有关——人类友谊所基于的正是这种“我们/他们”的关系。

研究背景

• 催产素究竟为何存在？它通常被称为“爱情激素”，但更准确地说，它是一种神经肽，帮助大脑标记重要的社交联系，并“强调”它们带来的奖励。它通过位于奖励系统节点（例如伏隔核）的催产素受体 (OXTR) 发挥作用。
• 为什么是田鼠？草原田鼠是哺乳动物中罕见的“社会一夫一妻制”动物：它们既会与同伴建立长期伴侣关系，也会选择性地建立友谊。因此，这是一个便捷的模型，它不仅可以用来研究“一般意义上的社会性”，还可以用来研究选择性——即选择“我们自己”的同伴并与陌生人保持距离的能力。
• 已知的是……许多研究将催产素系统与依恋和奖励联系起来。然而，2023年发表了一篇引起强烈反响的文章：关闭催产素受体（Oxtr）的田鼠仍然可能表现出配偶结合的迹象。这引出了一个问题：或许OXTR更重要的并非对配偶本身，而是对不同类型关系中微调选择性的影响？
• 哪些差距正在被弥补？我们对OXTR在同伴友谊中的作用了解甚少：它是否会影响友谊的形成速度、在“社交混乱”（团体/宿舍）中的强度，以及与“你的”同伴（而非任何亲戚）进行专门交流所带来的回报。
• 新技术如何提供帮助。光学催产素纳米传感器（近红外范围）已经问世——它们使我们能够实时观察催产素在大脑关键区域的释放情况。这使我们能够将行为（选择朋友）与奖励系统中的神经化学联系起来。
• 人们为什么需要这个？友谊也关乎选择性：让谁更亲近，以及在哪里保持界限。理解模型中的“催产素→OXTR→奖励”轴有助于提出关于人类社会选择性机制的准确假设——从常态到紊乱的障碍。这不是“用催产素治疗自己”的秘诀，而是一张值得研究的节点图。

做了什么以及为什么重要？

人们重视的不仅仅是社交互动，还有选择性的关系——友谊。草原田鼠在哺乳动物中十分罕见：它们会与同伴建立长期的伴侣关系和牢固的纽带，这使得它们成为“拆解”依恋生物学的绝佳物种。加州大学伯克利分校的研究团队与加州大学旧金山分校的同事合作，利用 CRISPR 敲除Oxtr基因的田鼠进行繁殖，并将它们的行为与“野生”动物进行了比较：对特定笼中伙伴的偏好出现的速度有多快，在多室群体环境中的稳定性有多高，啮齿动物为了接近“自己的同伴”愿意付出多大的努力，以及它们对陌生人的反应。

主要结果

• 更慢地“掌握”友谊。与对照组相比， Oxtr−/−女性在形成选择性友谊依恋方面明显延迟。
• 这种联系不那么牢固了。在一个由多个细胞组成的“宿舍”里，淘汰者们更快地失去了对“自己人”的选择——选择性丧失了。
• 交流带来的奖励较低。Oxtr −/−在一般社交奖励和选择性奖励（对熟悉的同伴 vs. 陌生的同伴）方面均存在缺陷。也就是说，对它们来说，成为“朋友”的乐趣和意义都较低。
• 友谊的生物化学机制被削弱了。利用光学催产素传感器，研究人员发现，敲除后，男性和女性伏隔核中诱发的催产素释放均减少；而上层没有补偿作用。
• 对陌生人的“戒备”反应减弱。加州大学伯克利分校的一篇热门论文强调，缺乏OXTR基因的动物需要更长时间才能建立友谊，并且对陌生人的攻击性较低——这意味着它们在维持友谊“界限”方面表现更差（这也是选择性的一部分）。

这与“催产素争议”有何关系？

2023年， 《神经元》杂志发表的一篇备受瞩目的论文表明，田鼠即使没有OXTR也能建立配偶关系——至少在“婚姻”依恋方面是如此。这篇新论文进一步阐明了这一观点：OXTR对于同伴间的友谊至关重要——这些受体并非与“一般的社会性”有关，而是与微调选择性有关（“朋友——我们爱他们，陌生人——保持距离”）。因此，两者之间并不矛盾，只是根据关系类型，其功能有所划分。

工具：他们如何衡量“友谊的化学反应”？

为了观察催产素的作用，研究小组使用了Marquita Landry实验室开发的近红外（CNT）纳米传感器，该传感器在接触催产素分子时会发出荧光，从而可以实时记录脑切片和微量制备物中肽的释放情况。这项技术提供了一个难得的机会，可以直接观察目标节点（NAc）中的神经肽动态，并将其与行为联系起来。

人们与此有何关系？

这项研究的对象是啮齿类动物，但其机制显而易见：友谊不仅需要对人的吸引力，还需要做出选择——与谁亲近，与谁保持距离。数据表明，催产素→OXTR受体→奖赏系统这一轴有助于“凸显”社交偏好，并“屏蔽”陌生人。对于人类来说，这并不意味着“用催产素犒劳自己”，但关于社交行为障碍中人际关系选择性的谨慎假设，仍有其道理。

局限性和下一步

• 该模型是啮齿动物，重点是同伴友谊，而不是亲属关系或情侣关系：转移到人身上需要非常谨慎。
• 敲除是一种严厉的干预；在人类中，变异通常更为微妙（多态性、表达、背景）。
• 作者和评论员建议的下一步是在相同的测试中测试男性群体，分解多巴胺和其他神经调节剂对“社会奖励”的贡献，并观察经验如何改变网络的敏感性（社会学习）。

作者评论

这也是作者自己强调的：

• 并非“爱情激素”，而是一种选择性机制。催产素受体（OXTR）的作用并非在于社交能力，而是在于选择“自己”的对象：缺乏OXTR，田鼠形成偏好的速度会更慢，在社交环境中维持友好关系的能力也会更差。
• 如何化解关于伴侣关系的争议。这项研究并未否定伴侣关系某些方面即使没有OXTR也能实现的结论。作者澄清道：同伴友谊是一种不同的人际关系形式，而OXTR的贡献正是在此至关重要。
• 奖励和动机是关键。OXTR基因敲除后，“选择性奖励”较弱，表明催产素系统有助于突出奖励回路（包括伏隔核）中具有社会意义的接触。
• 方法论优势。除了行为测试外，还使用了催产素的直接光学传感器，将行为与目标区域中肽的实际动态联系起来，而不仅仅是通过旁路标记的相关性。
• 局限性：本研究基于啮齿动物模型，且受体完全敲除；在人类中，表达和环境的细微差异更为常见。将研究结果推广至临床需格外谨慎。
• 下一步是什么？了解哪些特定的链（催产素→多巴胺等）提供选择性，经验如何影响它们，以及是否有可能在不破坏整体社会行为的情况下温和地调节这些节点。
• 没有“速效药”。这些结果并非“服用催产素”的理由。相反，它们为未来研究友谊/伴侣关系破裂导致的疾病中的社会选择性提供了一个节点图。

结论

催产素受体原来是“选择性开关”：没有它们，田鼠会被交流吸引，但却失去了选择和保留“自己”的能力。这不再关乎“一般意义上的爱情”，而是关乎友谊的架构，神经化学帮助区分彼此。

研究来源：Black AM 等人。《催产素受体介导草原田鼠同伴关系中的社会选择性》。 《当代生物学》，2025年8月4日在线预印。