肠道微生态改善大脑功能

人们早已知道，肠道菌群不仅影响消化和代谢过程，还影响身体的许多其他功能，包括大脑活动。科学家已经证明，肠道细菌直接影响睡眠质量，促进新神经细胞的发育，甚至改善儿童自闭症的病程。在这项新研究中，专家们探索了利用肠道菌群恢复大脑结构活力的可能性。

实验对象为啮齿动物。在两个月的时间里，科学家用食管将幼鼠的粪便送入老年小鼠的肠道。如此一来，适当比例的“年轻”菌群进入了“老年”小鼠的肠道，导致后者的行为发生显著变化。例如，它们在迷宫环境中的导航能力开始提高，记忆力和思维过程也得到了改善。当研究人员开始研究海马体——大脑主要记忆中心之一——时，他们发现其明显恢复活力，并且是在细胞和分子层面。值得一提的是，海马体负责情绪形成机制、短期记忆向长期记忆的转变过程，以及空间定向所必需的空间记忆。

然而，应该考虑到“年轻”的微生物群落被引入啮齿动物自身常见的菌群之上。这一事实可能影响了“老者”的某些特征保持不变——例如，实验期间和实验后小鼠的社交程度没有变化。

消化道中的微生物群落会产生大量各种物质，这些物质直接或间接地影响着几乎所有身体器官和系统的功能。然而，微生物本身的组成和特性会在各种分子脉冲的影响下发生变化。随着身体衰老，微生物群落的质量会发生变化，细菌比例也会重新分配。通过引入“年轻”微生物，微生物群落的彻底改变很有可能不仅有助于大脑结构的恢复，还有助于其他器官的恢复。同时，科学家们承认，某些特定的细菌，而非整个微生物群落，也能发挥恢复活力的作用，因此未来需要进行更详细的研究。如果这一假设得到证实，那么为了改善大脑功能，只需口服必要的纯菌制剂即可。专家也有可能直接识别出影响恢复活力过程的分子——正是某些菌群产生的分子。

这项研究由科克大学学院的研究人员进行。他们在《自然衰老》杂志上发表了他们的研究成果。您可以通过以下链接阅读文章：