内啡肽是幸福和快乐的荷尔蒙

还有什么比看到笑容满面的孩子或幸福的父母更令人愉悦呢？看着他们真挚的情感，表达着爱、喜悦和希望，你也会不由自主地微笑，内心感到一丝温暖。但我们是否思考过，究竟是什么让我们体验到这种感觉？我们大脑产生的激素内啡肽以及它的一些类似物质——血清素、多巴胺和催产素——在我们内心深处的这些珍贵情感的产生过程中扮演着什么角色？

内啡肽激素的发现史

很难说内啡肽的发现始于何时。据信，它是在上世纪七十年代初被发现的，当时科学家们对中医的止痛方法非常感兴趣，这种方法使得手术无需麻醉即可进行。当时，足底按摩和针灸方法尚未得到充分研究，无法了解它们的作用机制以及它们是否可以用来缓解身体某些部位的疼痛。

更早之前，在17世纪和18世纪之交，当时还是学生的德国药剂师弗里德里希·塞图纳（Friedrich Setürner）从鸦片（原料是未成熟的罂粟）中分离出一种具有极强镇静和催眠作用的神奇物质。这种具有烷化特性的白色粉末被称为吗啡，源于希腊梦神吗啡。

吗啡可以诱导深度睡眠，降低身体对各种影响的敏感度。但常被称为快乐激素的内啡肽与此有何关联呢？

一个世纪后，科学家们的研究成果揭示，神经冲动在体内的传递是通过特定物质——神经递质，特别是肾上腺素和乙酰胆碱——来实现的。也就是说，早在上个世纪初，人们就已经意识到，疼痛以及我们身体的其他感觉和感受并非偶然，而是身体自身产生的物质促使我们体验到这些感觉。

与此同时，随着科学家对东方习俗的兴趣日益浓厚，鸦片成瘾问题也变得尤为重要。在研究其成因的过程中，人们发现了对阿片类药物（尤其是吗啡）敏感的受体，这些受体位于神经纤维和身体其他组织中。这些受体与阿片类药物相互作用，导致欣快感的产生。

让我们回到中国实践。在研究中，他们发现，将“纳洛酮”（一种用于阿片类药物解毒的药物）注入体内后，针灸带来的止痛效果会在几秒钟内消失。这表明，针灸能够释放某些类似吗啡的物质——吗啡是能够缓解高强度疼痛的最强阿片类药物之一。也就是说，我们的身体本身能够产生镇静神经系统、缓解疼痛并产生欣快感的物质。

由于与吗啡作了类比，这些被认为具有特定作用的神经递质被命名为类比阿片类物质——内啡肽或内源性吗啡。1975年，苏格兰科学家发现了这些物质。它们实际上是两种小分子，即脑肽（由两个或多个氨基酸组成的蛋白质化合物）。其中一种分子被称为脑啡肽，另一种被称为内啡肽。

研究发现，这两种化合物都是在特定因素的影响下在脑垂体中合成的，并且是具有类似吗啡作用的神经递质。这一发现不容忽视，很快，来自不同国家的众多科学家开始研究内啡肽的特性。

内啡肽的止痛特性引起了各国政府的兴趣，他们希望打造一支能够忍受疼痛的“战士”大军。体育协会也对这一发现感兴趣，因为它为运动员带来了巨大的机会，他们的耐力可以提高数倍。人工合成内啡肽的想法必然会引起制药公司的关注，因为理论上，它是一种理想的止痛药，不会上瘾或产生副作用。

事实证明，内啡肽的发现为各种方向开辟了巨大的机遇，人们开始更加热衷地研究它们，并意外地发现了这些神奇肽的更多有益特性。即使是少量的内啡肽也能改善情绪，并能产生类似吗啡的欣快感。而且，内啡肽作为镇痛剂对人体的作用强度远远超过了吗啡。

此外，研究还发现，内啡肽的释放量与人体组织损伤的愈合速度之间存在相关性。内啡肽具有镇静作用，有助于对抗压力、缓解神经紧张和疲劳，并使血压恢复正常。内啡肽还能增强免疫力，帮助重病患者更快地康复。

内啡肽和其他快乐激素对人的情绪和状态的影响

人体内的内啡肽产生于大脑细胞——神经元。其前体被认为是β-脂肪生长素——一种由脑垂体合成的物质。原则上，人脑还会产生其他类型的肽，这些肽负责我们的感觉和情绪。除了产生内啡肽外，大脑还会产生血清素、多巴胺、催产素等激素。

内啡肽这种激素能够引发欣快感，通常被认为是与血清素和多巴胺一起产生愉悦、喜悦和幸福感的激素。但如果深入研究，就会发现我们的感觉、情感和情绪并非仅仅由一种激素的释放所致。它是大脑在响应某些内外因素时产生的几种特定蛋白质化合物共同作用的结果。

各种与满足感、爱、喜悦和幸福相关的激素以不同的方式影响着我们的身体。因此，多巴胺不仅仅是一种与满足感相关的激素，它还能刺激人们积极行动，并从所取得的成就中获得无比的喜悦。它驱使人们去探索和成就，去寻找新的快乐和满足感的源泉。任何积极的体验：喜爱的爱好、工作上的成功以及其他任何活动中的成功，都会刺激这种激素的产生，而多巴胺反过来又会促使人们去寻找新的积极情绪和成就的源泉。

但喜悦也可以以其他方式体现：自信、能量和力量的涌现、内心的平静以及对当下所发生之事的满足。一个人会感到快乐和满足。这就是所谓的宁静喜悦，它是由血清素这种激素产生的。

催产素的产生主要与分娩（促进子宫收缩）和泌乳（催乳素促进乳汁分泌，催产素促进乳腺分泌）有关。事实上，它的影响远不止于此。催产素可以被称为爱、温柔和情感的荷尔蒙。忠诚和奉献的感觉与它息息相关。但在这种荷尔蒙的影响下，这种感觉只会在一个人视为家人、亲密朋友、挚友，也就是“自己人”的人身上产生。

在催产素的影响下，母子之间、挚爱之人之间以及好友之间都会建立起亲密关系。女性体内催产素的分泌量通常高于男性，而男性体内这种激素的释放并非通过触碰而是通过性亲密来刺激。正是在爱爱之后，男性才会对女性产生特殊的温柔情感和爱慕之情。催产素分泌量高的男性被认为是最忠诚的丈夫。

至于女性，她们的催产素水平在压力过后也会升高。这可以解释母亲将孩子的生命和健康置于一切之上，如果自己的亲人处于危险之中，母亲会不假思索地冲上前去保护。这也解释了争吵或丑闻平息后，也就是压力过后，对亲人的关心会更加强烈。

内啡肽这种激素起什么作用？

内啡肽是一种让人感到欣快的激素，也就是最高程度的喜悦和满足感。奇怪的是，它可以在完全相反的情况下产生：既可以在平静、充分的睡眠和休息下产生，也可以在压力因素的影响下产生。正是由于这种激素，处于压力状态的人甚至可能感觉不到剧烈的疼痛。它促使勇敢的人冒着生命危险去拯救他人；在内啡肽释放的瞬间，人们不会感到烧伤和伤口的疼痛。针灸疗法正是利用了内啡肽的这种特性。

一方面，内啡肽可以缓解因压力而产生的疼痛，另一方面，它能带来平静和安宁，使身体从艰难的考验中恢复过来，无论是悲剧事件、工作中的紧张、爱情失败还是疾病。

必须指出的是，人的任何感觉和情绪都是在各种激素的影响下形成的。这些激素在进入血液之前，只是简单的神经递质，即将生物电脉冲从神经系统传递到大脑。一定量的内啡肽足以达到缓解疼痛和获得欣快感的效果，但如果没有其他激素的影响，它永远不会变成满足感、幸福感和爱。

服用鸦片类药物的人会体验到欣快感，但不会感到幸福或爱。没错，我们的身体喜欢这种感觉，它“渴望重来”。这或许不仅是因为它令人愉悦，还因为当欣快感消退（内啡肽分泌减少）时，内心会感到空虚。想要获得更深层次、不会随着时间流逝而消退的感受，需要各种激素的复杂作用。

它是如何运作的？例如，单靠内啡肽就足以让人感到欣快，而一个人要想体验幸福，必须拥有同样高水平的内啡肽和血清素。要获得完全的满足感，需要相对高水平的多巴胺、内啡肽和催产素等激素，而恋爱的感觉是由内啡肽、多巴胺和去甲肾上腺素共同形成的，这些激素必须处于非常高的水平。

至于爱情本身，内啡肽并非决定性因素。血清素、多巴胺和催产素才是关键。爱情是一种比坠入爱河更深层次的情感，与欣快感无关。它是爱慕、自我牺牲、为他人而活的渴望、接受伴侣本来面目的能力、拥有的喜悦，以及将自己完全奉献给爱人的宁静幸福。最高程度的愉悦（欣快感）更体现在坠入爱河中，它倾向于将崇拜的对象理想化。

然而，研究内啡肽对人体影响的科学家意外发现了一个重要事实。事实证明，在我们体内，阿片受体不仅位于头部区域，也位于脊髓——负责人体各个内脏器官的神经系统结构中。这使我们能够得出结论，由脑垂体和阿片受体组成的系统控制着几乎所有人体器官，包括消化器官、排泄系统、呼吸系统等，而不仅仅是调节早已为人所知的内分泌系统的功能。

至于内啡肽的调节功能，它控制着各种器官的功能和其他激素的产生。这一点是在其他物种的神经元连接处发现阿片受体，负责刺激多巴胺、肾上腺素、乙酰胆碱等激素的产生后才为人所知。

理论上，内啡肽是一种调节调节系统活动的物质，这意味着体内的所有过程都在其控制下进行。否则，如何解释在压力情况下，当内啡肽开始更活跃地分泌时，痛阈值会提高，精神活动也会同时改善，再生过程和免疫系统功能也会同时改善，肾上腺素水平会下降，极端情况结束后，各种内脏器官的功能也会恢复？

事实证明，如果一个人学会控制内啡肽这种激素的分泌，就能使身体所有器官和系统保持正常运转。这有助于避免各种系统功能失调，也就是我们所说的疾病。稳定的“快乐”激素水平可以解决对压力的强烈反应、抑郁、慢性疲劳综合症的出现、生产力下降等问题。一个人会变得更有韧性，对生活也更满意。

前景确实诱人，这一点毋庸置疑。但如何才能教会身体不仅储存内啡肽，还能消耗它，并定期将最佳剂量的内啡肽释放到血液中呢？研究发现，睡眠充足的人通常感觉更快乐、更精力充沛。这促使人们认为内啡肽是在睡眠期间产生的。如果睡眠时间充足，内啡肽水平也会保持正常。事实证明，仅仅改善睡眠就能让人更快乐，这一点在儿童身上得到了证实。

遗憾的是，在现代生活条件下，优化夜间睡眠往往比在压力环境下刺激内啡肽的分泌更困难，而内啡肽的分泌量已经绰绰有余。但这并非解决问题的办法。此外，这种刺激会使身体过度劳累，就像服用鸦片类药物一样。起初，人会感到欣快，觉得自己仿佛随时准备移山，但一旦内啡肽水平下降，力量就会消失，内心只会留下空虚（压力的余味）。

但是，难道没有其他方法可以让自己更快乐，迫使身体向血液中释放所需量的内啡肽，这对于调节身体过程和获得愉悦的感觉是必要的吗？