阿尔茨海默病的分期：如何出现、持续时间

随着年龄的增长，人们不仅记忆力会受到影响，心智能力和认知反应也会受到影响。阿尔茨海默病（即所谓的老年痴呆症）患者数量的逐年增加，带来了一个巨大的问题。这种疾病不仅会显著降低患者的生活质量，还会使其死亡更加临近。医生不得不强调，这种疾病已经“年轻化”，也就是说，它在更年轻的时候就会出现症状。因此，每个关心自身健康的人都应该了解阿尔茨海默病的分期、如何识别这些分期以及如何延缓其进一步发展。

阿尔茨海默病有几个阶段？

最近研究发现，脑组织退行性病变在阿尔茨海默病首次出现临床症状前一年半到二十年就开始形成。然而，即使是最初的疼痛症状，也往往缺乏特异性，并且可能在很长一段时间内都难以察觉。因此，要准确识别阿尔茨海默病的早期阶段相当困难。

就在十年前，这种疾病通常仅分为三个阶段，病理症状清晰可见。基本上，专家们会根据患者丧失独立生活能力的严重程度以及整体生活质量的下降来评估病情。具体如下：

1. 轻度病理阶段：患者能够独立照顾自己，但会定期遇到智力困难：难以计划任何事情、应对不熟悉的情况、整理文件等。
2. 中度：患者可以进行基本的生活照护，但不能再独自留下，因为患者的行为可能会变得难以预测。
3. 严重的阿尔茨海默病：患者需要持续的关注和护理。

如今，专家们对分类进行了一定程度的扩展，并增加了一些主要与阿尔茨海默病发展早期相关的阶段：

1. 临床前期：此期虽无明显异常，但脑内病理机制已启动。
2. 轻度障碍阶段：患者注意到记忆力和智力出现令人不快的变化。患者周围环境尚未察觉任何变化。
3. 轻度阿尔茨海默病的早期症状：某些症状会变得引人注目。

一些专家使用“痴呆前期”一词来描述阿尔茨海默病的早期病理阶段；这是阿尔茨海默病早期之前的一段状态性时期。然而，并非所有人都认同这一定义，因此他们尽量避免正式使用。

老年阿尔茨海默病的分期

阿尔茨海默病通常在老年人和老年期确诊。由于目前该病的确切病因尚不清楚，许多专家倾向于以下解释：老年是其病理学的主要因素。60-70岁人群首次出现疼痛症状的情况并不少见，尤其是在那些一生中很少关注脑力活动、主要从事体力劳动的人群中。

在阿尔茨海默病的早期阶段，老年人常常会出现以下临床症状：

• 一个人失去了记住前一天发生的事情的能力；
• 不再认识家庭成员和周围环境；
• 在陌生的环境中找不到路；
• 情绪背景变得不稳定——从微笑到烦躁的转变非常明显；
• 人往往会变得冷漠。

晚期阿尔茨海默病的其他体征和症状包括：

• 经常出现幻觉，出现谵妄；
• 这个人不认识任何人——无论是亲近的人，还是熟人；
• 有时会出现抽搐；
• 人失去了思考能力，甚至失去了独立行动的能力；
• 患者逐渐失去沟通能力——他常常根本不明白周围发生的事情；
• 出现尿失禁。

值得注意的是，患者亲属在阿尔茨海默病早期就发出警报的情况极其罕见。绝大多数情况下，病理的最初表现会被误认为是正常的年龄相关体征。

阿尔茨海默病各阶段的持续时间

专家将该疾病分为两种类型：老年型和早老型。

老年病通常出现在65岁以上的人群中。这种疾病是由一种特殊的脂蛋白引起的——这种蛋白质物质只存在于阿尔茨海默病中。具有一定毒性的β-淀粉样蛋白会在脑结构中积聚。与此同时，细胞内会形成一种名为神经原纤维缠结的微型结构元素。而这些缠结是由另一种蛋白质物质——tau蛋白——形成的。

人们认为β-淀粉样蛋白会改变神经细胞的通讯方式，导致脑功能衰竭。神经元会死亡，而神经原纤维缠结的存在会加剧这种情况。

此老年期可持续10至20年，其基本症状是记忆力逐渐衰退。

早老性病变进展更快，患者从50-60岁开始出现。即使在相对年轻且具有遗传倾向的人群中，也会出现这种病变。早老性阿尔茨海默病的特征是言语障碍、视觉记忆力和行动能力下降。这一阶段通常持续8至10年。

早期阿尔茨海默病

如何及时发现并识别阿尔茨海默病的早期阶段？要做到这一点，重要的是不要错过许多特征性体征，不幸的是，许多人无法立即注意到这些体征。

• 记忆力丧失是一种短期和长期记忆过程障碍。问题会逐渐加重，并在6-12个月内逐渐恶化。此外，自我批评和自我控制能力也可能受到影响：患者经常忘记预约或需要打电话，经常丢失物品等等。
• 健忘也是中枢神经系统正常与年龄相关的变化的典型特征。但我们不应忘记，与年龄相关的记忆力减退迹象发展非常缓慢，需要数年时间。而阿尔茨海默病早期的记忆力衰退速度非常快，通常仅持续六个月。
• 除了记忆力下降，精神层面也会受到影响：任何智力活动都会使患者感到疲劳，主要是因为难以集中注意力。患者可能会在琐碎的计算中出现严重错误，忘记单词，开始错误地组织短语等等。亲近的人常常会注意到病人的优先级突然发生变化：例如，如果他以前喜欢阅读科学期刊，现在却更喜欢观看简单的“肥皂剧”。
• 阿尔茨海默病患者几乎完全丧失了空间定向能力。即使患者之前知道路，也不会轻易忘记。他们还会在地图上难以辨别方向，即使别人提示也无法解决问题——患者仍然无法确定正确的路线。
• 早期情绪波动剧烈、情绪不稳定，提示存在智力障碍。许多患者会发展为持续性抑郁状态、过度焦虑、精神病态和冷漠。此类病症通常表现为由特定原因引起的特定危机，例如搬家、公寓维修等。患者可能出现妄想状态，并伴有强迫性伤害或迫害想法：患者不认识亲人，指责他们企图抢劫等等。

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早期阿尔茨海默病症状

阿尔茨海默病早期的临床表现几乎总是显而易见的，但许多人根本就不怎么注意，或者将症状与其他疾病或病症联系起来。

有一种现象叫做里博定律，又称进行性遗忘症。患者无法记住最近发生的事情，但却能详细讲述几十年前发生的事情。

此外，许多阿尔茨海默病患者无法确定时间的长短——也就是说，他们无法回答这件事或那件事发生在多久以前。渐渐地，遗忘的时期被虚构的情境所取代：患者会编造一些“缺失”的情节，有时这些情节看起来相当奇特和难以置信。

随着阿尔茨海默病从早期阶段发展到晚期阶段，患者会失去一生积累的所有知识。专业技能丧失，外语遗忘，疾病“取消”前获得的许多信息也随之消失。而那些“固定”的信息，包括母语知识、卫生技能等，则会保留最久。

阿尔茨海默病的早期诊断

早期患者很少寻求医疗帮助。专家认为，造成这种现象的主要原因是人们对阿尔茨海默病的症状和后果缺乏认识，并且不愿寻求精神科帮助——除非病情发展到一定程度。

阿尔茨海默病的早期阶段，患者会出现记忆力丧失、冷漠和抑郁的症状，这通常会引起周围人的标准反应：大多数人认为这些症状在这个年龄段是正常的。

然而，有一些特殊的技术可以在早期诊断阿尔茨海默病，例如，评估抽象、逻辑思维质量的测试，以及追踪记忆机制的测试。

在早期阶段，自我批评和长期记忆受到的影响比其他过程要小：患者可以毫无问题地回忆起多年前发生的事情。然而，思维迟缓会很明显，患者难以找到所需的词语，或者会用其他词语（通常不恰当）来代替。患者通常会出现不同程度的抑郁症。

疾病早期对自我护理能力的影响很小。患者仍可在日常生活中照顾自己并与亲属沟通。然而，即使出现上述症状，即使症状不甚明显，也应立即就医——首先进行诊断。医生会尽一切努力及时识别阿尔茨海默病：收集病史、进行检查、安排实验室检查以及一系列仪器检查。

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早期治疗阿尔茨海默病

在完成所有必要的诊断程序后，医生将能够排除其他临床表现相似的病症。只有这样，医生才能开始开具治疗方案。如果治疗充分有效，将有助于显著延长患者的生命，并提高其生活质量——目前，有一些药物可以尽可能长时间地维持大脑功能。这样，患者将能够独立照顾自己，过上正常的生活方式。

当然，病人的亲朋好友应该做好准备，因为随着时间的推移，他的大脑结构仍然会受到影响：阿尔茨海默病无法阻止。医生只能减缓这种破坏性的过程，并减缓症状的进展。

在后期，除了药物治疗外，医生一定会对患者提出护理建议，并提供一切可能的心理支持。

晚期阿尔茨海默病

在阿尔茨海默病的晚期阶段，患者会持续丧失与自我护理相关的基本技能。患者无法自行进食或上厕所：几乎所有处于这一阶段的患者都会出现大小便失禁。

最后阶段表现为丧失有意义的沟通能力——老年人有时能说出单词或短语，但这些单词或短语几乎没有语义负荷。步态发生明显变化，大多数患者需要帮助才能在公寓内行走。

阿尔茨海默病末期发病后不久，患者主要以躺卧为主，面部不表达任何情绪，出现肌肉僵硬，吞咽动作变得困难。

感染尤其容易导致死亡：身体严重衰竭，无力应对疾病。最常见的导致阿尔茨海默病患者死亡的疾病是感染并发症或肺炎。

晚期阿尔茨海默病会持续多久？

平均而言，在临床表现阶段被诊断患有阿尔茨海默病的老年人可以再活7至12年。然而，这个数字并不能反映全部情况：个体的身体特征不容忽视，而且还有许多其他因素也会影响患者的预期寿命。这些因素包括：亲人对患者的态度、是否能获得足够的护理、患者的免疫力、生活条件等等。

统计数据显示，患者在失去行动和自我控制能力后（即疾病的最后阶段），其寿命约为六个月。通常情况下，死亡原因是感染并发症、血栓栓塞、躯体疾病等。

晚期阿尔茨海默病患者能活多久？

最后阶段的持续时间取决于多个因素。预测这一阶段的持续时间相当困难，因为在大多数情况下，无法确定疾病的确切“开始”时间——毕竟，最初迹象的发现比病理的真正发作要晚得多。

然而，专家们已经发现了阿尔茨海默病的一些影响其持续时间的特征：

• 如果病理在 60 岁之前“出现”，那么从那时起患者将能够再活 16-18 年；
• 如果在60至75岁之间发现疾病，那么进一步的寿命可能会被限制在10年之内；
• 如果疾病在85岁后才显现，患者还能再活4-5年；
• 患有少量慢性疾病的人，即使患有阿尔茨海默病，寿命也会更长；
• 患病的女性比患病的男性死亡得晚。

值得注意的是，无论阿尔茨海默病发展到何种阶段，患者的亲人都应给予最大的理解、耐心和同情。当然，这有时会非常困难。但目前，医学尚无法有效治愈这种疾病。药物只能略微延长患者的寿命，提高其生活质量。