皮肤防御系统

当我们惬意地埋在温暖的沙滩上，在森林里采摘花朵，赤脚漫步在地面，躺在草地上时，我们几乎不会去想皮肤免疫系统此时正在进行的繁重而紧张的工作。毕竟，无数的微生物、过敏原、污垢颗粒、尖锐的沙粒以及各种各样的化学物质最终都会接触到皮肤。即使是浴室架子上的一瓶美容霜，也可能是微生物和刺激性化学物质的爆炸性混合物，进一步加重皮肤防御系统的负担。是的，我们必须承认，我们的皮肤通常表现出惊人的韧性。然而，即使每天用含酒精的乳液清洗和擦拭，皮肤仍然可能出现粉刺和痤疮；即使使用了“低过敏性”的护肤霜，皮肤也可能无缘无故地发红发炎、瘙痒脱皮。这些令人不快的现象正是基于同样的保护性反应，正是这种反应使皮肤成为抵御微生物的可靠屏障。当然，我们都关心皮肤的保护系统是否运作良好，即抵御外界入侵，并尽可能避免炎症反应和其他明显的抗感染表现。换句话说，良好的免疫系统是无需操心的。

皮肤被称为最大的免疫器官。这并不奇怪，因为抵御入侵比在自己的领地上战斗更容易。皮肤有两种防御系统——特异性和非特异性。从进化的角度来看，非特异性系统更为古老。它会对任何入侵立即做出反应并立即发起攻击。表皮层皮肤非特异性免疫系统的主要细胞是角质形成细胞和朗格汉斯细胞，真皮层则是巨噬细胞。巨噬细胞不仅能消灭入侵者，还能协调免疫系统所有细胞的活动。巨噬细胞能够识别细菌细胞，因为它们的细胞膜由动物体内没有的特殊多糖构成。一旦巨噬细胞接触到细菌壁的多糖（或类似于细菌壁多糖的物质），它就会立即被激活并开始对抗入侵者。

特异性免疫系统的不同之处在于，它必须首先识别入侵者，然后记住它，以便日后找到并摧毁它。这种记忆入侵者的能力有时会带来麻烦。事实上，免疫系统的细胞并非记住整个分子，而只记住其中的一小部分（这部分就像身份证一样）。巨噬细胞会对任何入侵者做出反应，而白细胞（特异性免疫细胞）则会记住每个分子。从这个意义上讲，巨噬细胞就像只需要护照的执法人员。而白细胞就像刑事侦查员，必须检查身份证件，确保面前的人不是罪犯。问题在于，在分子世界中，许多化学性质不同的物质都拥有相同的“身份证”。当免疫系统一次又一次地动用全部武器对抗假想入侵者时，就会引发过敏反应。

入侵者入侵皮肤的最严重危险发生在皮肤受损时。因此，皮肤保护系统的主要警报信号是细胞膜碎片，无论原因如何，当皮肤细胞受损时，细胞膜碎片不可避免地会出现。结构上与类固醇激素相似的物质——前列腺素，是由细胞膜碎片合成的。前列腺素控制局部炎症反应。巨噬细胞被吸引到受损部位，吸收细菌和其他外来物质，并释放信号分子，向其他细胞发出求救信号。前列腺素和巨噬细胞释放的物质会导致真皮血管扩张——皮肤变红。组织液和白细胞开始从扩张的血管中涌出——皮肤出现肿胀和增厚。所有这些细胞产生的生物活性物质作用于皮肤神经末梢，引起疼痛和瘙痒。

每场战争都充满破坏，免疫系统发动的战争也不例外。参与对抗入侵者的细胞会产生大量毒性分子，损害皮肤。一些科学家将白细胞比作核反应堆，既有用又危险。白细胞会产生大量的侵袭性毒性分子，这些分子对于破坏微生物细胞至关重要。这些分子的产生源于难以控制的连锁反应，并且随时可能失控。白细胞产生的毒性物质会破坏白细胞，并损害周围组织。

如果免疫系统对入侵者的抵抗力与入侵规模成正比，一切很快就会恢复正常。血管收缩，血管壁渗透性降低，细胞扩散并被血流带走，生物活性物质失活，修复工作在受损部位开始。

免疫系统细胞活动失调和紊乱会导致皮肤过度损伤、过敏反应、慢性皮炎。如果防御反应不足，炎症反应就会延迟，微生物就会潜伏在皮肤深层，周期性地再次发起攻击。

利用具有免疫调节作用的化妆品来使免疫系统正常化是美容学中最有趣和最有前途的领域之一。

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