性反应周期

人类的性功能是自主神经系统（它在无意识控制的情况下调节人体的重要功能）、血管系统（负责生殖器的血液供应）以及内分泌系统（控制激素的分泌和释放）之间复杂相互作用的结果。这些系统的运作与思维和情感密切相关。

性研究者发现，性反应周期可分为四个阶段。

吸引力。性唤起可以通过言语或身体刺激引起，也可以通过想象引起。性幻想同样可以引起性唤起，并唤醒欲望，从而启动性机制。

性唤起。这是性紧张（性唤起）和性快感的阶段。适当的刺激会使副交感神经促使血液涌向生殖器区域。男性会出现勃起（阴茎增大）。女性的阴道和阴蒂会膨胀，阴道变得湿润滑溜。心跳加快。持续的刺激会产生性感的张力。

性高潮。性快感在此阶段达到顶峰。男性会出现射精。女性的性高潮表现为阴道周围肌肉的反射性节律性收缩。

放松。生殖器恢复到之前的状态，心率和呼吸频率恢复正常。

女性能够快速重复上述周期，而男性则在一定时间内（从几分钟到几小时）无法勃起。这段时间被称为不应期，会随着年龄的增长而延长。年轻男性的不应期通常只有几秒钟，30岁后则增加到半小时，50岁时不应期平均持续8至24小时。另一方面，随着年龄的增长，男性达到性高潮的时间会显著增加。

器质性或功能性因素可能导致性反应和性活动正常周期紊乱。当发生此类紊乱时，我们称之为性功能障碍。

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