第一个男性避孕药可能已经找到

在避孕措施的多样性方面，男性并不像女性那么幸运：女士们有各种激素类药物可供选择，而男性则只能使用避孕套和输精管切除术。

当然，男性性激素已被详细描述；它们在男性体内的作用已广为人知。因此，男性激素避孕的潜在方法早已被开发出来。但它们的临床应用受到两个原因的阻碍。

首先，男性避孕药的有效性在很大程度上取决于具体情况：实际上，同一种药物的相同剂量可能对某些人有效，而对其他人无效。此外，男性激素避孕药通常针对的是睾酮。因此，除了抗睾酮药物外，男性还必须服用睾酮本身来维持肌肉质量和性欲。最后，男性激素避孕药的副作用很大，而且比女性避孕药更难以考虑。（对于女性来说，药物安全性的衡量标准是能否怀孕并生育健康的孩子，但对于男性来说，不存在这样的“质量控制”）。

因此，许多从事该领域的研究人员正在努力寻找男性非激素类药物避孕的替代方法。不久前，英国爱丁堡大学的研究人员建议利用他们发现的一种男性不育基因：该基因的突变会抑制精子成熟，如果我们能够控制该基因，就能开发出一种有效且可逆的避孕方法。美国贝勒医学院的科学家也采取了类似的方法，在《细胞》杂志上发表了一篇包含他们实验结果的文章。

此次研究的对象是BRDT蛋白。它仅在睾丸中合成，其分子中携带所谓的溴结构域。该结构域允许包含它的蛋白质与其他蛋白质（组蛋白）中修饰的氨基酸结合。众所周知，组蛋白负责组织DNA包装，并决定哪些基因活跃，哪些基因不活跃。因此，与组蛋白相互作用的蛋白质能够影响DNA活性，并最终决定细胞的命运。

研究人员借鉴了美国哥伦比亚大学同事的实验，该实验表明，如果将这个溴结构域从BRDT蛋白上切除，就会减慢小鼠成熟精子的形成——这正是由于精子前体细胞DNA包装存在问题。该研究的作者决定不干扰该蛋白质的结构，不改变其基因，而是合成了一种名为JQ1的化合物；这种物质与BRDT蛋白结合，阻止其发挥作用。JQ1被注射到雄性小鼠体内，并在六周内测量了它们的睾丸体积。

到这段时间结束时，睾丸体积已缩小60%，这意味着其中形成的精子数量大幅减少。精子数量实际上下降了90%。此外，剩余精子的活力也严重受损。结果，雄性小鼠完全不育。但体内并未观察到激素变化——而且，事实证明，这些啮齿动物的性欲并未受到影响。

一般来说，这种药物可以抑制其他类似蛋白质的作用。然而，据研究人员称，他们并未观察到任何可能的副作用。JQ1 的一大优势在于其作用可逆：停药一段时间后，男性恢复了生育能力。该药物在干细胞转化为成熟精子的中间阶段起作用，也就是说，干细胞本身仍然保持完整。研究人员将测试他们发明的这种物质的长期副作用，如果一切顺利，那么男性群体最终可能获得一种有效安全的避孕药。不过，其“睾丸体积减小”的直接影响似乎可能会吓跑不止一位潜在用户。

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