性激素决定人体未来对疾病的易感性

胚胎细胞对性激素水平非常敏感；发育早期雌激素或睾酮水平的失衡不仅会表现为无害的解剖特征，还会表现为身体未来易患各种疾病。

男性的无名指通常比女性的无名指更长；在某些文化中，无名指的长度与男性的生育能力直接相关。事实证明，这个看似微不足道的特征背后有一个非常根本的解释。无名指的大小取决于胚胎发育过程中的激素平衡，而无名指本身并非唯一因素：同样的机制很可能决定了成年生物体一系列特征的发育。

人们长期以来一直认为性激素和手指长度之间存在某种联系，但美国佛罗里达大学的研究人员首次通过实验严格证实了这一点。小鼠实验表明，小鼠胚胎的手指雏形中充满了对睾酮和雌激素作出反应的激素受体。通过控制这两种激素的水平，可以影响无名指的长度：提高睾酮水平会刺激骨前体细胞的分裂；相反，阻断睾酮受体则会抑制骨前体细胞的分裂。不同手指的骨雏形对性激素的敏感性不同，因此对其含量的反应也不同。总共有 19 个基因决定胚胎对睾酮和雌激素的敏感性。

科学家计划在《PNAS》杂志上发表他们的实验结果。

当然，这项研究的目的并非探究性激素对人体解剖结构特征的影响。手指的相对大小与各种因素息息相关：性格的攻击性、音乐才能以及性取向；人们也曾尝试寻找手指长度与各种健康问题之间的关联，从自闭症、临床抑郁症到乳腺癌和心血管衰竭。

鉴于目前已明确胚胎发育过程中激素水平能够产生如此持久的影响，并影响生物体整个生命过程，这为产前医学开辟了新的可能性。许多疾病与解剖学特征之间的关系可以通过发育早期激素失衡来解释，而及时干预实际上可以改变未出生婴儿的命运。

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