新研究将儿童接触空气污染与成人支气管炎症状直接联系起来

一项新研究揭示了早期接触空气污染与成年后肺部健康之间联系的新证据。南加州大学凯克医学院领导的研究小组发现，儿童时期接触空气污染与成年后出现支气管炎症状直接相关。

迄今为止，许多研究已经建立了非直接的直观联系：儿童时期接触空气污染与儿童时期肺部问题始终相关，而儿童时期肺部问题与成年期肺部疾病相关。

这项发表在《美国呼吸与重症监护医学杂志》上的研究是少数几项揭示儿童时期空气污染暴露与成年后肺部健康之间存在直接联系的研究之一，而这种联系并不能完全用儿童时期空气污染对肺部健康的影响来解释。这提出了一种可能性，即存在一些尚未探索的因素，可以解释早期空气污染暴露与多年后呼吸系统疾病之间的联系。

研究团队使用了南加州大学儿童健康研究的数据，这是一项长期研究，追踪了南加州居民从学龄到成年的队列，其中许多参与者的健康状况良好。重要的是，即使校正了早年哮喘或支气管炎症状的影响，儿童时期暴露于空气污染与成年后支气管炎症状之间的关联仍然存在——这一结果令人惊讶。

“我们原本预期，这些观察到的儿童呼吸系统健康影响能够解释儿童时期接触空气污染与成年后呼吸系统健康之间的关联，”凯克医学院人口科学与公共卫生助理教授、资深研究作者埃里卡·加西亚博士说道。“我们的研究结果表明，儿童时期接触空气污染对我们的呼吸系统有更为微妙的影响，这些影响会持续到成年。”

保护现在和未来的肺部健康

关注儿童暴露问题的部分原因是，儿童特别容易受到空气污染的影响。他们的呼吸系统和免疫系统仍在发育，而且相对于体重，他们吸入的空气比成年人更多。

归根结底，这个问题涉及两个方面：当代年轻人的健康和他们成年后的健康。尤其值得注意的是，在近期成年后出现支气管炎症状的受试者中，他们儿童时期接触二氧化氮污染物的平均水平远低于美国环境保护署的年度标准——仅为1971年设定的限值的一半，该标准至今仍在执行。

“这项研究强调了减少空气污染的重要性，尤其是在儿童的关键时期，”加西亚说。“由于我们只能采取有限的措施来控制接触空气污染，因此保护儿童免受空气污染不利影响的需要最好从政策层面来解决。”

健康与空气污染研究

研究对象包括1308名儿童健康研究的参与者，成年评估时平均年龄为32岁。研究人员询问了近期支气管炎的症状——是否患有支气管炎、慢性咳嗽、鼻塞或与感冒无关的粘液分泌。四分之一的参与者在过去12个月内出现过支气管炎症状。

支气管炎症状的出现与从出生到17岁接触两种污染物有关。一种是细小的空气颗粒物，例如灰尘、花粉、野火灰烬、工业排放物和汽车尾气。另一种是二氧化氮，它是汽车、飞机、船舶和发电厂的燃烧产物，已知会对肺功能产生有害影响。

长期健康研究以取得重大发现

为了提供最全面的分析，儿童平均污染物暴露量基于每月估算值。研究人员将每个时间点的家庭住址与美国环境保护署和儿童健康研究机构提供的当地空气质量测量数据进行匹配。

“我们很荣幸能有这项精彩而详尽的长期研究，”加西亚说道。“我们可以从中了解到很多关于早期经历如何影响成年健康的信息。这要归功于研究参与者、他们的家人、他们就读的学校，以及所有研究人员和调查人员多年来进行访谈和数据分析的长期努力。”

空气污染影响的差异

加西亚和她的同事还发现，儿童时期接触二氧化氮和颗粒物对成年后支气管炎症状的影响，对那些在儿童时期被诊断患有哮喘的人来说更为明显。

“可能存在一个对空气污染影响更为敏感的亚群体，”加西亚说。“我们需要格外小心，保护他们免受空气污染的影响，以改善他们未来的健康。减少空气污染不仅有利于儿童目前的哮喘，也有利于他们长大后的呼吸健康。”

加西亚和她的同事们正在继续研究不同年龄段的空气污染暴露水平如何影响成年期的呼吸问题。未来的研究方向可能包括检测儿童和成人呼吸系统健康的其他指标，例如哮喘控制，或探究可能的遗传因素。