数字永生是人类永生的关键

如今，实现永生的大部分工作都集中在寻找所谓“数字永生”的关键上。

英国学者斯蒂芬·凯夫在其著作《永生》中写道：“数字永生是指你的肉体已经死亡，但存在于硅片中。”这是一种“在生命科学无法实现真正的生物永生的情况下的备用方案”。这位未来学家解释说：“也就是说，你的大脑会被扫描，你的本质会被以数字形式下载，以比特和字节的形式存在。” “这种完整的大脑模拟可以存储在计算机存储库中，并可随时以虚拟世界（如“第二人生”）中的化身复活，甚至可以被植入人工智能机器人体内，成为你本人的精确复制品。”

凯夫认为，目前该计划的实施面临三大障碍（有人认为这些障碍将在40年内得到克服）。首先，如何读取构成人类“自我”的所有信息仍未解决。凯夫认为，这需要将大脑从颅骨中取出，进行保存、切成薄片，然后进行扫描。其次，信息存储问题也同样存在，其规模远超现代计算机的“数百万个数量级”。最后，还需要研究如何“复活”生成的副本。理论上，所有这些都是可能的，但凯夫怀疑其能否真正付诸实践。对他而言，数字永生仍然只是一种替代品，而且它“可能变成一种诅咒，就像神话传说中经常发生的那样”。

牛津大学人类未来研究所的研究员斯图尔特·阿姆斯特朗博士则更为乐观。“数字永生面临的问题，无论多么困难和复杂，都纯粹是工程问题。如果你创建一个规模堪比曼哈顿计划的程序，这些问题可以在十年内得到解决。”他坚信这一点。他将数字永生等同于永生本身：“如果这个化身或机器人在各个方面都和你一样，那么它就是你。” 阿姆斯特朗预见到了“提升”自身复制品或复制成功克隆人的诱惑所带来的困难：“你可以复制世界上最好的五个程序员或最好的呼叫中心工作人员一百万次，而这些复制品最终只会取代那些失去经济价值的人。”

加州“碳复制计划”创始人兰德尔·科恩博士更倾向于谈论“不依赖基质的智能”。他认为，这种智能将是主体人格的延伸，就像主体自身是自身早期延伸一样。科恩相信，未来被复制的人不会知道自己是一个复制品。他认为，人类在过去曾多次面临潜在的伦理问题，而数字永生是进化的下一个阶段。